Santo Domingo de los Tsáchilas

Santo Domingo de los Tsáchilas es una provincia del Ecuador ubicada en el piedemonte occidental de la cordillera de los Andes, en una zona de transición entre la Sierra y la Costa. Su capital es la ciudad de Santo Domingo, núcleo urbano, comercial y administrativo que también es cabecera del cantón Santo Domingo.¹

La provincia fue creada en 2007 y adquirió su configuración territorial actual con la incorporación de La Concordia, formalizada después de la consulta popular de 2012 y de la reforma legal publicada en 2013. Su división vigente comprende dos cantones, Santo Domingo y La Concordia, con una red de parroquias urbanas y rurales que organiza la administración local y la provisión de servicios.²³⁴

El Censo de Población y Vivienda 2022 registró 492.969 habitantes en la provincia. La estructura demográfica combina una fuerte concentración en el cantón Santo Domingo, presencia urbana dominante, comunas de la nacionalidad Tsáchila y una economía apoyada en comercio, transporte, agro, ganadería, servicios y conexión logística entre los Andes y el litoral.⁵⁶⁷

#Ficha rápida

#Nombre

#Denominación y capital

La denominación oficial es Provincia de Santo Domingo de los Tsáchilas. Es una provincia de la región Costa cuyo nombre remite a la nacionalidad tsáchila. Su capital es la ciudad de Santo Domingo, también conocida históricamente como Santo Domingo de los Colorados.¹⁸

#Creación provincial

La provincia fue creada por la Ley 2007-95, Ley de Creación de la Provincia de Santo Domingo de los Tsáchilas, publicada en el Suplemento al Registro Oficial No. 205 del 6 de noviembre de 2007. El proceso previo incluyó el primer comité de provincialización en 1966, la consulta popular del 26 de noviembre de 2006 y la aprobación legislativa del proyecto en octubre de 2007, antes de su publicación oficial ese mismo 6 de noviembre.²¹⁷

#División cantonal y parroquial

En la división político-administrativa vigente, la provincia está conformada por dos cantones: Santo Domingo y La Concordia. Santo Domingo es el cantón en el que se ubica la capital provincial. La Concordia es el segundo cantón provincial y su pertenencia a Santo Domingo de los Tsáchilas quedó formalizada definitivamente con la reforma publicada en el Suplemento del Registro Oficial No. 20, del 21 de junio de 2013.³⁹

Santo Domingo se divide en siete parroquias urbanas, Santo Domingo, Chiguilpe, Río Verde, Bombolí, Zaracay, Abraham Calazacón y Río Toachi, y siete parroquias rurales, San José de Alluriquín, Luz de América, Puerto Limón, San Jacinto del Búa, Santa María del Toachi, Valle Hermoso y El Esfuerzo. La Concordia tiene una parroquia urbana, La Concordia, y tres parroquias rurales, Monterrey, La Villegas y Plan Piloto.¹⁸¹⁴

#Provincia, cantón y ciudad

Provincia, cantón y ciudad designan niveles distintos. La provincia es la circunscripción territorial superior dentro del Estado ecuatoriano; el cantón es la unidad intermedia reconocida por el ordenamiento territorial y por el clasificador geográfico estadístico del INEC; y la ciudad es el asentamiento urbano que funciona como cabecera. En este caso, Santo Domingo nombra a la vez la capital provincial y la cabecera del cantón Santo Domingo, mientras que La Concordia nombra la cabecera del otro cantón provincial.¹⁹²⁰

#Territorio

Santo Domingo de los Tsáchilas se ubica en el piedemonte occidental de la cordillera de los Andes, en una franja de transición entre la Sierra y la Costa. La provincia forma parte de la región Costa, pero su configuración física responde a una posición de bisagra territorial: hacia el este se aproxima a las estribaciones andinas y hacia el occidente se abre a las tierras bajas litorales. El territorio se asienta en los flancos externos de la cordillera Occidental, en la región occidental del Ecuador, y funciona como zona de transición entre la región andina y la costera, influida por el ramal occidental de los Andes.¹⁸¹³

La capital provincial es la ciudad de Santo Domingo, pero la provincia no se reduce a esa ciudad. La división político-administrativa vigente comprende dos cantones, Santo Domingo y La Concordia, de modo que el centro urbano capitalino funciona como núcleo administrativo y logístico dentro de un territorio provincial más amplio.³

#Piedemonte occidental

La posición de la provincia explica buena parte de su identidad territorial. En términos geográficos, Santo Domingo de los Tsáchilas funciona como un corredor de transición entre los Andes y la Costa: no pertenece a la Sierra alta ni a la llanura costera, sino a la franja intermedia donde el relieve empieza a descender desde la cordillera hacia el occidente. Esa localización también aparece en la documentación provincial como un factor de conexión entre provincias serranas y costeras, porque el espacio capitalino articula el tránsito entre Quito, el litoral y el noroccidente del país.¹³⁸

La superficie provincial de referencia es de 3.857 km², con una altitud institucional de 625 m s. n. m. y una distancia aproximada de 120 km hasta el mar. En el entorno inmediato de la capital no hay mayores elevaciones, salvo el cerro Bombolí, lo que explica por qué la lectura del territorio suele comenzar en el valle central de Santo Domingo, aunque el conjunto provincial sea más heterogéneo.¹

#Relieve

El relieve provincial no es uniforme. Los sectores más abruptos se concentran hacia el este, en las vertientes de la cordillera Occidental y en los extremos de los ríos Blanco y Toachi, mientras que el resto del territorio combina áreas colinadas, onduladas, suaves y, en menor proporción, planas o casi planas. Allí se ubican las mayores pendientes y los procesos de remoción en masa asociados a esa topografía.²¹

La provincia excede el valle urbano de Santo Domingo. El centro poblado sirve como referencia visible del territorio, pero la provincia se extiende hacia sectores rurales con laderas fuertes, terrazas fluviales y áreas de transición climática y ecológica. En ese gradiente se combinan superficies aptas para asentamientos, franjas de drenaje rápido y zonas donde el relieve incrementa la susceptibilidad a deslizamientos y erosión.¹³²¹

#Hidrografía

La hidrografía es uno de los rasgos estructurales del territorio. Las cuencas y microcuencas principales incluyen el curso medio y bajo del Toachi, vinculado a la cuenca del río Blanco; la subcuenca del Borbón, que drena hacia la gran cuenca del río Guayas; la subcuenca del Peripa; y la subcuenca del Quinindé, que junto con la del Blanco integra la cuenca del Esmeraldas. La provincia está influida por dos grandes elementos hidrológicos regionales, los ríos Guayas y Esmeraldas, de modo que el agua organiza el territorio en más de una dirección de drenaje.¹¹³

En la escala provincial, los ríos Toachi, Mulaute y Blanco aparecen de forma recurrente en la gestión territorial y en los proyectos de mitigación. La capital provincial se ubica al final de la hoya del Toachi, con el río Toachi en el lado oriental de la ciudad, mientras que la documentación reciente de la Prefectura muestra trabajos de limpieza, desazolve y control de inundaciones en los ríos Toachi, Mulaute y Blanco. Esa combinación entre cuencas, hoyas y obras de protección explica que la hidrografía no sea solo un dato físico, sino también un eje de planificación pública.¹²²

#Clima

El clima provincial es tropical húmedo y uno de los rasgos más constantes del territorio. La provincia se ubica en una de las zonas con mayor pluviosidad del país, con temperatura promedio de 22,9 °C y precipitaciones de 3.000 a 4.000 mm anuales; el PDOT provincial calcula una precipitación media anual de 3.150 mm. Para cultivos de referencia en la zona, INAMHI describe condiciones tropicales y húmedas, con temperaturas de 23 a 30 °C y lluvias del orden de 1.500 a 3.200 mm. El resultado es un régimen cálido y muy lluvioso, más propio del piedemonte húmedo que de la Sierra andina seca.¹²¹²³

La pluviometría alta no es un dato abstracto. La lluvia se vincula con la inestabilidad de laderas, los desbordamientos y la necesidad de intervenciones permanentes en cunetas, cauces y vías rurales. En esa lógica, el clima de Santo Domingo de los Tsáchilas define el paisaje, el tipo de suelo, la vocación agrícola, la presión sobre la red vial y la frecuencia con que se requieren obras de contención y drenaje.²¹²²

#Riesgos físicos

Los riesgos físicos más relevantes son los movimientos en masa, las inundaciones y los sismos. El mapa de riesgos provincial identifica los movimientos en masa con mayor probabilidad en Alluriquín, Santa María del Toachi y El Esfuerzo; las inundaciones, en Valle Hermoso y Alluriquín; y los sismos, en La Concordia, Monterrey, La Villegas y Plan Piloto. Esa distribución coincide con la topografía: las zonas altas y escarpadas concentran deslizamientos, mientras que las terrazas bajas y las riberas de los ríos acumulan riesgo de anegamiento.²¹

La gestión provincial ha respondido a ese patrón con proyectos de limpieza y control de inundaciones en el Toachi y el Mulaute, además de tareas de desazolve en distintos cauces de la provincia. La geografía provincial, por tanto, no solo describe una transición física entre Sierra y Costa; también explica por qué la provincia necesita una política continua de manejo de cuencas, estabilización de taludes y protección de asentamientos rurales y periurbanos.¹²²

#Historia

#Presencia Tsáchila

La historia regional de Santo Domingo de los Tsáchilas comienza con la presencia ancestral de la nacionalidad Tsáchila, llamada en fuentes históricas y etnográficas también Colorados. El tsafiki es la lengua de unos 3.000 Tsáchila que habitan en las estribaciones occidentales de los Andes, y la tradición oral, la arqueología y los registros históricos ubican a los pueblos barbacoanos en el noroccidente ecuatoriano antes de la invasión inca. El nombre Tsáchila, hoy preferido, reemplazó progresivamente al apelativo colonial Colorados, asociado al uso del achiote para teñir el cabello y el cuerpo.¹⁰

La provincia toma su nombre de los Tsáchilas, etnia ancestral de la zona, y la cabecera provincial conserva la memoria del antiguo topónimo Santo Domingo de los Colorados. El territorio reúne una historia larga de asentamiento indígena, posterior ocupación colona y expansión urbana sobre un espacio organizado por comunidades dispersas y por una relación intensa con los ríos, las chacras y la selva.¹

La literatura etnográfica del Institut français d'études andines también presenta esa continuidad histórica. En la obra En el cruce de caminos, la sociedad tsáchila aparece como una población que mantuvo, desde tiempos coloniales, relación de intercambio con la ciudad y con los colonos de Santo Domingo, al tiempo que sostuvo una organización territorial dispersa en comunas y núcleos familiares extensos. Santo Domingo llegó a crecer sobre un espacio que primero fue una hacienda y un pequeño conjunto de casas, y la expansión urbana posterior fue transformando el entorno donde vivían las comunidades tsáchila.²⁴

#Colonización y caminos

La colonización republicana cambió con rapidez ese paisaje indígena y rural. La secuencia institucional sitúa una parroquialización en 1861, una fundación colona en 1899 en la hacienda Santa Rosa, y una serie de obras viales que abrió el territorio a la migración interna y al mercado de tierras: la carretera Quito-Chiriboga-Santo Domingo en 1942, el plan piloto de colonización en 1957, la carretera Santo Domingo-Quinindé en 1962, la carretera Alóag-Santo Domingo en 1963 y el impulso del IERAC al plan BID de colonización en 1964. Esa sucesión de hitos muestra que el territorio dejó de ser una periferia relativamente aislada para convertirse en un frente de poblamiento, tránsito y explotación agropecuaria.²⁵

La expansión no fue neutra para la nacionalidad Tsáchila. El proceso provincial combinó colonización, conversión de bosques y provincialización, mientras las migraciones poscoloniales hacia Santo Domingo se relacionaron con presiones coloniales, epidemias y desastres naturales. En conjunto, la apertura vial, el poblamiento mestizo y el crecimiento agrícola redujeron el aislamiento territorial tsáchila y alteraron la continuidad de sus comunas, hasta volver más frágil su lengua y su cultura frente a la presión demográfica externa.¹⁰²⁶

#Provincialización

Antes de la provincialización, Santo Domingo pasó por una larga secuencia de organización político-administrativa. La cronología del PDOT ubica una parroquialización en 1861 y luego, ya en el siglo XX, el crecimiento de un centro urbano que articuló la colonización del occidente pichinchano. La Prefectura y la Gobernación provincial coinciden en que el primer comité de provincialización se constituyó el 30 de octubre de 1966, cuando Santo Domingo todavía no era cantón sino una parroquia rural con más de 35.000 habitantes. Mientras avanzaba esa demanda, la Asamblea Nacional Constituyente oficializó la cantonización el 3 de julio de 1967.²⁵²⁷¹⁷

Desde una perspectiva académica, Hernán Ibarra situó las provincializaciones de Santo Domingo de los Colorados y Santa Elena dentro de la inercia del ordenamiento territorial ecuatoriano, en un momento en que la descentralización estatal abierta desde 1997 convivía con la vieja estructura de división político-administrativa. Esa lectura ayuda a entender por qué la provincialización no fue un acto súbito, sino la culminación de una disputa prolongada sobre representación territorial, autonomía y redistribución institucional.²⁶

El ciclo provincializador pasó por cuatro comités. La Gobernación provincial resume que el segundo se formó en 1984, el tercero a inicios de 1990 y el cuarto el 4 de mayo de 2006, presidido por Kléber Paz y Miño Flores. Ese cuarto comité condujo a la consulta popular del 26 de noviembre de 2006, en la que el 83,61% de los votantes se pronunció a favor de la provincialización. Con ese mandato, el Presidente de la República envió el proyecto al Congreso Nacional en junio de 2007; el 2 de octubre fue aprobado en segundo debate y el 6 de noviembre de 2007 se publicó la Ley 2007-95, Ley de Creación de la Provincia de Santo Domingo de los Tsáchilas, en el Suplemento del Registro Oficial No. 205.²⁷¹⁷²

La institucionalización de la nueva provincia se completó en las semanas siguientes. La Gobernación registra que Freddy Campos Aguirre fue posesionado como primer gobernador el 16 de noviembre de 2007 y que en marzo de 2008 se eligió al primer prefecto provincial. Más adelante, la disputa por La Concordia se resolvió mediante la consulta popular del 5 de febrero de 2012, en la que el cantón optó por pertenecer a Santo Domingo de los Tsáchilas; la reforma aprobada por la Asamblea Nacional en 2013 incorporó ese resultado y ajustó los límites de la provincia. Así, la provincia creada en 2007 adquirió su configuración territorial actual solo después de esa reforma posterior.²⁷²⁴

#Población

El Censo de Población y Vivienda 2022 registró 492.969 habitantes y 153.289 hogares en la provincia de Santo Domingo de los Tsáchilas. Frente a 2010, cuando la provincia tenía 410.028 habitantes, el crecimiento acumulado fue de 20,2%; respecto de 2001, cuando el total era de 320.137, el aumento llegó a 54,0%. La población se concentra de manera muy marcada en el cantón Santo Domingo, que reunió 441.583 habitantes, mientras La Concordia contabilizó 51.386. En términos relativos, Santo Domingo concentró 89,6% de la población provincial y La Concordia 10,4%.⁵

#Composición cantonal y red parroquial

La estructura territorial provincial combina dos cantones con perfiles demográficos distintos. Santo Domingo concentra la capital provincial, el principal continuo urbano y la mayor parte de los asentamientos rurales y tsáchilas; La Concordia ocupa una fracción mucho menor del total provincial, aunque añade su propia red de parroquias rurales y un núcleo urbano cantonal. La división oficial consignada por la prefectura provincial distingue 7 parroquias urbanas, 7 parroquias rurales y 7 comunas tsáchilas en el cantón Santo Domingo, además de 1 parroquia urbana y 3 rurales en La Concordia.²⁸

Las parroquias urbanas de Santo Domingo son Santo Domingo, Chiguilpe, Río Verde, Bombolí, Zaracay, Abraham Calazacón y Río Toachi. Sus parroquias rurales son San José de Alluriquín, Luz de América, Puerto Limón, San Jacinto del Búa, Santa María del Toachi, Valle Hermoso y El Esfuerzo. En La Concordia, la parroquia urbana es La Concordia y las rurales son Monterrey, La Villegas y Plan Piloto.²⁸

#Asentamiento

La provincia combina un núcleo urbano dominante con una base territorial amplia y dispersa. La ficha censal del INEC registra 75,1% de la población en área urbana y 24,9% en área rural, una distribución que refleja el peso demográfico de la cabecera provincial y de su continuo urbano, sin eliminar la importancia territorial de parroquias rurales y comunas fuera de la capital cantonal.⁵

La ciudad de Santo Domingo funciona como centro de intercambio, mercado y reunión para las comunas tsáchilas. La apertura vial de la segunda mitad del siglo XX y la consolidación del corredor Santo Domingo-La Concordia intensificaron el contacto entre la cabecera urbana, las parroquias periféricas y los territorios comunales, de modo que la movilidad cotidiana de personas, bienes y servicios quedó organizada alrededor de la ciudad capital y de sus ejes de acceso hacia Quevedo, Chone, Esmeraldas y Quinindé.⁷²⁸

#Pueblo Tsáchila y lengua Tsafiki

La nacionalidad Tsáchila es el pueblo originario asociado históricamente al territorio provincial. El tsafiki es la lengua de unas 3.000 personas tsáchila que residen en las estribaciones occidentales de los Andes, en la provincia de Santo Domingo de los Tsáchilas. Tsáchila es el nombre preferido por la propia nacionalidad, mientras que Colorados fue una denominación externa vinculada a la costumbre de pintarse el cabello y el cuerpo con achiote. Lingüísticamente, el tsafiki pertenece a la familia barbacoana.¹⁰

El vocabulario territorial de la nacionalidad también es significativo. Las comunas tsáchilas funcionan como unidades políticas formales y, al mismo tiempo, como mecanismos de defensa del territorio. En ese marco, el gobierno étnico se articula mediante un gobernador, una asamblea general, un consejo con tenientes comunales y cabildos reconocidos por la ley de comunas.⁷

#Comunas y asentamientos dispersos

La organización residencial tsáchila se aparta del patrón de villa o pueblo compacto. Desde el período poscolonial, la nacionalidad se asentó en espacios dispersos distribuidos en siete comunidades: Mapali, Búa, Chiguilpe, Poste, Peripa, Congoma y Naranjo. Ese patrón se mantuvo pese al crecimiento de la ciudad de Santo Domingo y a la pérdida de territorio por procesos de colonización, apertura vial y expansión agrourbana.¹⁰

Esa misma lógica territorial aparece en las siete comunas tsáchilas del cantón Santo Domingo. En la práctica, las comunas funcionan como unidades de pertenencia, gobierno local y defensa del espacio ancestral, con actividades comunales, asambleas y control de linderos que sostienen la continuidad social del pueblo Tsáchila frente a la expansión urbana y a la presión sobre el suelo.²⁸⁷

En conjunto, la provincia presenta una estructura demográfica y territorial dual: por un lado, un centro urbano fuerte alrededor de Santo Domingo; por otro, una red de parroquias rurales y comunas tsáchilas donde persisten formas de asentamiento disperso, organización comunal y relación estrecha entre territorio, lengua e identidad colectiva.⁵¹⁰⁷

#Gobierno

#Estructura y competencias

La provincia se administra mediante un Gobierno Autónomo Descentralizado Provincial con autonomía política, administrativa y financiera. El COOTAD le asigna la planificación y el ordenamiento territorial de escala provincial, la vialidad provincial fuera de las zonas urbanas, las obras en cuencas y microcuencas, la gestión ambiental, el riego, el fomento de las actividades productivas y la cooperación internacional; esas competencias estructuran la agenda institucional de la Prefectura.²⁹

La división funcional es complementaria y no jerárquica frente a los municipios: la Prefectura concentra la escala provincial y los cantones gestionan el ámbito urbano, la administración cantonal y los servicios públicos de su competencia. A la fecha de consulta, los portales institucionales identifican como autoridades provinciales a Johana Núñez García, prefecta, y Carlos Landaheta, viceprefecto; y como autoridades municipales a Wilson Erazo Argoti en Santo Domingo y Sandra Ocampo Heras en La Concordia.³⁰³¹³²

#Cantones y parroquias

Santo Domingo de los Tsáchilas está integrado por dos cantones, Santo Domingo y La Concordia, con 18 parroquias en total: ocho urbanas y diez rurales. El cantón Santo Domingo concentra siete parroquias urbanas y siete rurales; La Concordia tiene una parroquia urbana, que funciona como cabecera cantonal, y tres parroquias rurales.³

La organización parroquial se corresponde con el Sistema de Información Local de la Prefectura y con la página institucional de cantones y parroquias, que distinguen las unidades urbanas y rurales como base de gestión territorial y de priorización de obras.³

#Planificación y coordinación

La planificación pública provincial y cantonal se formula por medio de los Planes de Desarrollo y Ordenamiento Territorial, en el marco del Sistema Nacional Descentralizado de Planificación Participativa. Planifica Ecuador ha realizado asistencia técnica a los GAD de Santo Domingo de los Tsáchilas para actualizar PDOT, evaluar metas, manejar información cartográfica y alinear los instrumentos territoriales con el Plan Nacional de Desarrollo y la Estrategia Territorial Nacional.³³

En la práctica, la provincia articula su planificación con el PDyOT provincial 2020-2030, el PDOT cantonal de Santo Domingo 2030 y los documentos de planificación publicados por La Concordia. Esa coordinación define prioridades de inversión, ordena el presupuesto participativo y encuadra la ejecución de obras entre el gobierno provincial, los municipios y las juntas parroquiales rurales.³³

#Servicios institucionales

La oferta institucional provincial combina gestión vial rural, atención ciudadana, seguimiento ambiental, cooperación y acciones sociales. La Prefectura mantiene un Sistema de Información Local y espacios de atención ciudadana, además de ejecutar obras en parroquias, zonas de planificación y comunas Tsáchilas; en su administración también canaliza proyectos sociales mediante su empresa pública Santo Domingo Construye.³⁴

En el nivel cantonal, Santo Domingo concentra servicios como agua potable, tránsito, catastro, obras públicas, bomberos, protección de derechos y patronato municipal, mientras que La Concordia articula Epsilaco EP, el Cuerpo de Bomberos y el Registro de la Propiedad, además de mesas de trabajo con entidades nacionales para la gestión social y urbana.³⁴

#Economía

#Estructura productiva

La ficha provincial de Vocaciones Productivas del programa Polos de Desarrollo Productivo compila fuentes como BCE, SRI y Superintendencia de Compañías para Santo Domingo de los Tsáchilas. En esa síntesis, la provincia registra un valor agregado bruto de 1.925,28 millones de USD en 2022, ventas por 3.657,53 millones de USD en diciembre de 2023, 2.306 empresas registradas en mayo de 2024, 445,81 millones de USD en colocaciones de crédito en mayo de 2024 y 105,65 millones de USD de recaudación fiscal en 2023. Dentro de esa recaudación, el IVA concentra 51,6 % y el impuesto a la renta global 40,4 %.⁶

La misma ficha distribuye el valor agregado cantonal en 91,4 % para Santo Domingo y 8,61 % para La Concordia.⁶ En su perfil económico, la provincia aparece con comercio y reparación de vehículos, transporte y almacenamiento, construcción, agricultura y ganadería, manufactura, alojamiento y servicios de comida, actividades financieras y de seguros, educación, salud, administración y otros servicios entre sus ramas visibles.⁶

La escala laboral de esa misma ficha provincial ubica 166,97 mil personas ocupadas, 168,25 mil personas en la población económicamente activa y una fuerza laboral equivalente al 41,25 % de la población en 2022.⁶

#Agro y ganadería

La información provincial del Ministerio de Agricultura y Ganadería para 2024 presenta a Santo Domingo de los Tsáchilas con un perfil agropecuario diversificado en el que destacan cacao, plátano, abacá, yuca y palma africana. Entre las mayores superficies provinciales figuran cacao CCN51 o ramilla, con 26.411,36 ha; plátano, con 18.541,17 ha; abacá, con 13.417,86 ha; yuca, con 5.805,87 ha; y palma africana, con 5.803,75 ha.¹¹

En 2023, Santo Domingo de los Tsáchilas se ubicó como tercer productor nacional de plátano, con 15.912 ha cosechadas, 124.415 t y un rendimiento de 7,82 t/ha.³⁵ En cacao ocupó el quinto lugar nacional, con 9.200 ha cosechadas, 19.643 t y 0,88 t/ha.³⁶

El mismo tablero provincial del MAG incluye, en el subsector pecuario, carne de cerdo, carne de pollo, carne de res, huevos y leche.¹¹

#Comercio, servicios y base empresarial

En la ficha provincial, el eje de comercio y servicios se expresa en el número de empresas registradas, 2.306 en mayo de 2024, y en la recaudación fiscal de 105,65 millones de USD de 2023, dos indicadores de escala formal que acompañan el peso del comercio y de los servicios en la economía provincial.⁶

La magnitud de las ventas provinciales, 3.657,53 millones de USD en diciembre de 2023, convive con un VAB de 1.925,28 millones de USD en 2022 y con la presencia explícita de transporte y almacenamiento entre las ramas del perfil económico provincial.⁶

#Crédito y empleo

En mayo de 2024, la ficha provincial registra 445,81 millones de USD en colocaciones de crédito, con el consumo como línea principal, por 97,58 millones de USD.⁶ A escala agropecuaria, en diciembre de 2024 el crédito público en Santo Domingo de los Tsáchilas subió cerca de 2,3 veces y alcanzó alrededor de 1 millón de USD, con destino a terreno y edificación, otras construcciones, ganadería porcina y bovina, cacao, ají y otros rubros.³⁷

El mismo boletín indica que la banca pública cerró 2024 con 290,1 millones de USD desembolsados para financiamiento productivo del sector agropecuario, por 50.453 transacciones, una escala nacional que sirve de contexto para el caso provincial.³⁷

En el mercado laboral, la ENEMDU anual 2024 ubicó a la provincia de Santo Domingo con 56,9 % de empleo bruto, 31,5 % de empleo adecuado, 25,9 % de subempleo, 1,8 % de desempleo y 6,9 % de empleo no remunerado.³⁸ Frente a 2023, el empleo bruto pasó de 60,6 % a 56,9 %, el empleo adecuado de 31,7 % a 31,5 %, el subempleo de 19,7 % a 25,9 % y el desempleo de 1,9 % a 1,8 %.³⁸

#Naturaleza

#Ecosistemas y biodiversidad

Santo Domingo de los Tsáchilas se sitúa en una franja de transición biogeográfica entre el Chocó y el piedemonte occidental andino, condición que explica la superposición de ecosistemas de tierras bajas, piedemonte y montaña baja en un territorio relativamente compacto. La provincia contiene cinco tipos principales de ecosistemas: bosque siempreverde de tierras bajas estacional del Chocó, bosque siempreverde de tierras bajas del Chocó, bosque siempreverde piemontano de la cordillera occidental de los Andes, bosque siempreverde montano bajo y bosque siempreverde montano de la cordillera occidental de los Andes. Entre ellos, el bosque siempreverde piemontano aparece como el ecosistema natural predominante y el de mayor riqueza florística. El inventario de INABIO registró 15.333 observaciones validadas, 3.232 especies, 251 especies endémicas, 148 amenazadas y 215 especies incluidas en los apéndices CITES; en fauna, destacó 725 especies, con 72 vertebrados endémicos y 45 aves endémicas regionales.¹²¹³

La distribución de estos ecosistemas no es homogénea. Los remanentes de bosque siempreverde piemontano, montano bajo y montano se ubican en parroquias como Alluriquín, Santa María del Toachi, El Esfuerzo, Luz de América, Santo Domingo y La Concordia, mientras que las áreas de intervención antrópica dominan los sectores de mayor ocupación humana y productiva. En la síntesis provincial, el 8,86% del territorio se clasifica todavía como ecosistemas naturales, el 75,02% como territorio intervenido y el 16,12% como superficie sin información cartográfica suficiente, lo que revela una presión territorial intensa sobre la cobertura natural. El bosque nativo suma 59.988,29 hectáreas, equivalentes al 15,87% de la provincia, con predominio de bosque húmedo poco alterado, seguido por bosque húmedo muy alterado y bosque húmedo medianamente alterado.¹⁴

#Cobertura vegetal

La provincia conserva un mosaico de bosque nativo, plantaciones forestales, áreas agropecuarias y superficies pobladas. En el inventario del PDOT, las plantaciones forestales cubren 9.705,45 hectáreas, el 2,57% del territorio, con especies de uso productivo o protector como balsa, caucho, teca, melina y caña guadua o bambú. Ese patrón confirma que parte de la cobertura arbórea actual no corresponde a bosque nativo, sino a sistemas forestales manejados bajo lógica de aprovechamiento o de protección, insertos en una matriz dominada por la agricultura y la ganadería.¹⁴

La presión sobre el bosque se concentra sobre todo en las zonas planas y de mayor accesibilidad vial. La provincia registra uno de los mayores impactos antrópicos de Ecuador y, en las áreas planas, la vegetación nativa ha sido convertida en áreas agrícolas y ganaderas, dejando pocos remanentes de bosque. Los bosques siempreverdes piemontanos son particularmente ricos en especies y endemismos, pero también muy expuestos a la fragmentación por la expansión de la frontera agropecuaria.¹³

El diagnóstico forestal del PDOT complementa esa lectura. Entre 2015 y 2019 la provincia perdió 28.462 hectáreas de bosque primario húmedo y 2.110 hectáreas de cobertura arbórea; en el periodo 2000-2018 la deforestación acumulada alcanzó 30.699,01 hectáreas, con una tasa anual de 1.705,50 hectáreas por año. La deforestación se concentró sobre todo en Alluriquín, que concentró 44,61% del área deforestada del periodo, y en la cabecera cantonal de Santo Domingo, con 28,12%. Desde 2016 ya no existen bosques intactos en la provincia, hecho que sintetiza la transformación de un territorio antes continuo en un paisaje altamente fragmentado.¹⁴

#Cuencas, ríos y conservación

La estructura hídrica provincial organiza tanto la biodiversidad como el uso del suelo. Santo Domingo de los Tsáchilas es un territorio de trópico húmedo, ubicado sobre los flancos externos de la cordillera occidental, con cinco cuencas y microcuencas principales: el curso medio y bajo del Toachi, la subcuenca del Borbón, la subcuenca del Peripa y la subcuenca del Quinindé, entre otras. La provincia forma parte de dos grandes cuencas hidrográficas, Guayas y Esmeraldas, y de tres subcuencas de referencia, Blanco, Daule y Vinces. Esa red de drenaje explica la presencia de numerosos esteros, ríos y humedales de pequeña escala en parroquias rurales como Alluriquín, Santa María del Toachi, Monterrey, La Villegas y Plan Piloto.¹¹⁴

La conservación formal ocupa una porción limitada del territorio. El PDOT calcula que apenas el 6,71% de la superficie provincial corresponde a áreas de conservación, entre ellas Daule-Peripa, Toachi Pilatón, Río Lelia, la Estación Científica Río Guajalito, la cuenca del río Cajones, Hacienda La Perla, Delta, La Indiana y Tantí. El mismo documento advierte que, dentro de varias de esas unidades, el uso actual del suelo es agrícola, pecuario o antrópico, de modo que el objetivo de conservación no siempre se cumple en la práctica. A esa red se suma el Área de Conservación y Uso Sustentable Parque Kasama, declarada por ordenanza provincial como zona de protección local y de apoyo a investigación, educación y monitoreo de flora y fauna.¹⁴

La política ambiental provincial ha respondido con medidas de restauración y reforestación. En el marco de un compromiso de gobierno abierto, la Prefectura y sus socios técnicos reportaron la creación de un vivero para especies nativas y una política pública de reforestación y cuidado ambiental, sobre la base de un diagnóstico que estima más de 30 mil hectáreas deforestadas y una tasa anual de deforestación cercana a 6%, equivalente a 1.705,50 hectáreas por año. Esa respuesta institucional muestra que la conservación ha pasado a ser una línea explícita de gestión provincial.³⁹

#Riesgos climáticos

La provincia combina lluvias abundantes, pendientes variables y ocupación intensiva de riberas y laderas, por lo que sus amenazas ambientales más persistentes son las inundaciones, los movimientos en masa, los socavamientos y los daños por exceso o déficit hídrico. La Prefectura sitúa el territorio en una zona de trópico húmedo con uno de los regímenes de lluvia más altos del país, alrededor de 3.000 a 4.000 milímetros anuales, y una temperatura media de referencia de 22,9 °C. INAMHI, en boletines agrometeorológicos, registró para Santo Domingo de los Tsáchilas temperaturas máximas de 29,3 °C a 29,5 °C en la región litoral y, en abril de 2014, una precipitación acumulada de 699,4 milímetros en 30 días y de 172 milímetros en 24 horas en la localidad de Santo Domingo de los Tsáchilas; en julio de 2016, además, señaló que Santo Domingo y La Concordia mantenían balance hídrico favorable para los cultivos, aunque con una dinámica regional muy variable. La combinación de humedad alta, episodios extremos de lluvia y estacionalidad hidráulica explica la recurrencia de anegamientos y erosión de riberas.¹⁴⁰⁴¹

El sistema provincial de riesgos identifica como zonas de mayor probabilidad de movimientos en masa a Alluriquín, Santa María del Toachi y El Esfuerzo; como zonas con mayor probabilidad de inundación a Valle Hermoso y Alluriquín; y como áreas de riesgo sísmico a La Concordia, Monterrey, La Villegas y Plan Piloto. Los deslizamientos se concentran en los sectores altos y las inundaciones afectan con mayor frecuencia las terrazas bajas del río Blanco, especialmente en Valle Hermoso. La Prefectura, a su vez, ha ejecutado proyectos de limpieza, desazolve y control de inundaciones en los ríos Toachi y Mulaute, así como obras de protección con escolleras en Puerto Nuevo, para reducir el riesgo de desbordamiento y erosión de suelos y cimentaciones.²¹²²⁴²

Los sitreps de la Secretaría de Gestión de Riesgos confirman la recurrencia de estos eventos. En febrero de 2024, el informe de lluvias registró una inundación en La Concordia con 10 viviendas y 10 familias afectadas, y en marzo de 2023 otro sitrep consignó asistencia humanitaria en Río Verde por época lluviosa. Los informes de 2017, además, documentaron socavamientos, deslizamientos y colapsos estructurales en Alluriquín y en la ciudad de Santo Domingo, lo que muestra que la combinación de pendientes, drenaje rápido y ocupación de márgenes fluviales produce un patrón reiterado de daño. A escala nacional, el ECHO Daily Flash de 12 de marzo de 2025 difundido por ReliefWeb informó lluvias generalizadas, inundaciones y deslizamientos severos en Ecuador, con más de 91 mil personas afectadas; ese tipo de episodio refuerza la exposición de la provincia a los mismos procesos hidrometeorológicos que ya aparecen en sus propios registros locales.⁴³⁴⁴⁴⁵

#Infraestructura

#Movilidad y vialidad

La provincia de Santo Domingo de los Tsáchilas cumple una función de articulación territorial entre la Sierra y la Costa. Su red vial provincial fue estimada por la prefectura en 2.717,98 km, cifra que refleja la amplitud de una infraestructura dispersa en cabeceras parroquiales, recintos rurales y corredores productivos. En ese mismo marco, el Plan de Desarrollo y Ordenamiento Territorial provincial identifica el proyecto Unión del Toachi-Santo Domingo como parte del eje vial nacional E-20, con 21,10 km de longitud, cuatro carriles y superficie de rodadura de hormigón flexible, entre la parroquia Alluriquín y la ciudad de Santo Domingo. ⁴⁶

El corredor Alóag-Santo Domingo concentra la mayor presión de tránsito interregional. Dentro del tramo delegado entre Unión del Toachi y Sueño de Bolívar, la provincia monitorea alrededor de siete puntos críticos en 28,5 km de vía, una condición asociada a la topografía montañosa y a la alta pluviosidad del sector. En 2024 y 2025 avanzaron la ampliación a cuatro carriles del tramo KFC-Sueño de Bolívar y la inauguración de 7 km de esa misma obra, junto con intervenciones de estabilización, asfaltado y refuerzo de taludes en el eje principal.⁴⁷

La conectividad provincial no depende solo del eje principal. Los mantenimientos incluyen 22 ramales en Colorados del Búa, con unos 60 km de carreteras atendidas; una intervención sobre el 90 % de la red vial de Puerto Limón, con alrededor de 100 km acondicionados; y trabajos en la red vial rural de las comunas Tsáchilas, cuya longitud ha sido citada en 190,4 km. Estas cifras muestran que la movilidad provincial se sostiene tanto en una carretera troncal de alcance nacional como en una red secundaria decisiva para la salida de la producción agrícola y el acceso a servicios.⁴⁸

En la cabecera provincial, la movilidad urbana y el transporte interprovincial se concentran en el sistema municipal administrado por la Empresa Pública Municipal de Transporte Terrestre, Tránsito, Seguridad Vial y Terminales Terrestres. La entidad opera la revisión técnica vehicular, la matriculación y el terminal terrestre interprovincial e interparroquial; en 2026, además, trasladó el agendamiento de la revisión técnica a una plataforma digital propia. Ese nodo urbano organiza los flujos hacia Quito, la Costa y los cantones de la provincia. ⁴⁹

#Servicios básicos y energía

Según el Censo de Población y Vivienda 2022, la provincia tenía 492.969 habitantes, 153.289 hogares y 150.746 viviendas particulares. En las viviendas ocupadas con personas presentes, la disponibilidad de electricidad alcanzaba el 98,4 %, la de agua potable el 74,4 %, la de alcantarillado el 65,0 % y la de recolección de basura el 90,7 %. El mismo levantamiento clasificó como urbana al 75,1 % de la población y al 75,4 % de las viviendas particulares, mientras que el área rural concentraba 24,9 % de la población y 24,6 % de las viviendas particulares.⁵

En la ciudad de Santo Domingo, la Empresa Pública Municipal de Agua Potable y Alcantarillado de Santo Domingo gestiona el servicio de agua potable y alcantarillado. Su geoportal institucional se orienta al catastro de usuarios, a las redes de agua y a la infraestructura sanitaria. A escala provincial, los indicadores censales muestran que el acceso a agua potable y alcantarillado todavía no es universal. ⁵⁰

La infraestructura energética provincial se apoya en el complejo hidroeléctrico Toachi Pilatón, desarrollado entre Pichincha, Santo Domingo de los Tsáchilas y Cotopaxi. CELEC EP le atribuye 254,4 MW de potencia instalada y una energía media anual de 1.100 GWh, aportes que lo ubican como una obra estratégica para el Sistema Nacional Interconectado. En enero de 2026, además, la empresa informó mantenimiento preventivo en la subestación Santo Domingo para mejorar la continuidad del servicio eléctrico en beneficio de más de 638.972 habitantes de Santo Domingo, La Concordia, El Carmen y Puerto Quito. ⁵¹

#Conectividad

ARCOTEL sitúa a Santo Domingo de los Tsáchilas dentro de su cobertura zonal compartida con Manabí y mantiene un registro de proveedores de servicio de acceso a internet con cobertura provincial. En 2024, su coordinación zonal informó que 21 prestadores del servicio de acceso a internet iniciaron operaciones en Manabí y Santo Domingo de los Tsáchilas, y su registro de proveedores incluye empresas con cobertura declarada en la provincia. ⁵²

#Educación

La educación básica y media se estructura en distritos desconcentrados. En 2025, la Dirección Distrital 23D01 Santo Domingo de los Tsáchilas informó que abarcaba 13 circuitos educativos y comprendía parroquias urbanas desde Río Verde hasta Chiguilpe y parroquias rurales desde Alluriquín hasta Periferia, con atención a 227 instituciones educativas de sostenimiento fiscal, particular y fiscomisional. Ese mismo año, la Dirección Distrital 23D02 Santo Domingo reportó una red de 113 instituciones educativas, mientras que la Dirección Distrital 23D03 corresponde a La Concordia. La coordinación zonal 4 del ministerio cubre las provincias de Manabí y Santo Domingo de los Tsáchilas. ⁵³

La educación superior se concentra en la ciudad de Santo Domingo. La Pontificia Universidad Católica del Ecuador sede Santo Domingo aprobó su creación el 30 de mayo de 1995 y se consolidó como una de las primeras presencias universitarias permanentes en la provincia. La Universidad de las Fuerzas Armadas ESPE mantiene una sede en Santo Domingo de los Tsáchilas con oferta académica en agropecuaria, biotecnología y tecnologías de la información y la comunicación, y ubica su campus en la vía Santo Domingo-Quevedo, km 24. A esa red se suma UNIANDES Santo Domingo, que opera campus y entornos académicos en la ciudad. ⁵⁴

#Salud

La red sanitaria provincial se articula principalmente desde la cabecera cantonal y desde La Concordia. En una programación de vacunación publicada por el Ministerio de Salud Pública en 2022, Santo Domingo figuraba con el Hospital Gustavo Domínguez, el Hospital General Santo Domingo y 30 centros de salud; La Concordia, con seis centros de salud. Un directorio ministerial de 2025 vuelve a ubicar en la provincia establecimientos de distintas tipologías, desde puestos de salud hasta centros A, B y C, repartidos entre los distritos 23D01 y 23D02. ⁵⁵

La segunda capa de atención la aporta el IESS. El Hospital del IESS en Santo Domingo fue descrito como un hospital de nivel II, con más de 12.000 m2 de construcción, 120 camas, tres quirófanos inteligentes, un quirófano de emergencia, imagenología, laboratorio clínico, cuidados intensivos y emergencia. En su rendición de cuentas 2024, el Centro Clínico Quirúrgico Ambulatorio Hospital del Día Santo Domingo reportó 126.286 atenciones y la Dirección Provincial del IESS consolidó 76.199 atenciones a través de los Centros de Atención Universal, una escala que muestra el peso provincial de la demanda sanitaria en la capital. ⁵⁶

#Cultura

#Cultura tsáchila y mestiza

Santo Domingo de los Tsáchilas reúne una base cultural tsáchila y una cultura urbana mestiza articulada por la capital provincial. El pueblo tsáchila habita la provincia; su denominación histórica como Colorados se asocia al uso del achiote para teñir el cabello y el cuerpo, y el tsafiki es una lengua barbacoana hablada por alrededor de 3.000 personas. La organización tradicional se basa en familia extensa, hábitat disperso, agricultura itinerante, caza, pesca y recolección, además de un conocimiento reconocido sobre plantas medicinales y curación ritual.¹⁰⁷

La cultura mestiza provincial se consolidó alrededor del comercio, el transporte y los servicios de la ciudad de Santo Domingo, nodo de comunicaciones y abastecimiento agrícola entre la Costa y la Sierra. En esa configuración, la vida cotidiana provincial quedó enlazada por recorridos de trabajo, mercado, estudio y circulación entre cabecera cantonal, parroquias rurales y comunas tsáchila.⁵⁷

#Patrimonio vivo y festividades

El patrimonio más visible de la provincia es en gran medida intangible y territorial. La fiesta Ka'sama, o Nuevo Amanecer en tsa'fiki, es la celebración anual más importante de la nacionalidad tsáchila, asociada a Semana Santa y orientada al reencuentro comunitario, a los buenos augurios y a un renacimiento colectivo. La fiesta enfrenta presiones de folclorización y dificultades para su continuidad en un contexto de globalización.⁵⁸

Esa lógica de salvaguardia se ha vuelto parte del patrimonio cultural activo de la provincia. El INPC realizó talleres en Santo Domingo de los Tsáchilas sobre la revitalización de usos sociales, rituales, artefactos y utensilios vinculados a Ka’sama, y en 2026 informó sobre un proyecto de rehabilitación del idioma tsa’fiki con participación de niños y niñas tsáchila, orientado a fortalecer la transmisión intergeneracional de la lengua y su reconocimiento como patrimonio cultural inmaterial.⁵⁹

#Vida cotidiana

La vida cotidiana tsáchila sigue organizada alrededor de la familia extensa, la comunidad y la circulación entre comunas y ciudad. Las celebraciones de Semana Santa funcionaban tradicionalmente como momentos intensos de sociabilidad intercomunal, y esas reuniones continúan hoy en las asambleas étnicas y, sobre todo, en el mercado semanal de Santo Domingo. El fútbol, el vóley, la marimba y el guarapo forman parte persistente de esa vida social y ceremonial.⁷

En la capital provincial y sus periferias, la cotidianeidad también está marcada por el trabajo en comercio, transporte, servicios y actividades agropecuarias. La ciudad funciona como un espacio de encuentro para las comunas tsáchila y como un mercado regional donde confluyen población rural, migración interna y redes económicas ligadas al eje vial costa-sierra.⁷⁵⁷

#Turismo y desafíos

El turismo provincial se apoya sobre todo en prácticas vivas, festividades, rutas de naturaleza y espacios de conservación. La Prefectura ha articulado programas de capacitación turística con los gobiernos municipales de Santo Domingo y La Concordia y con la Cámara Provincial de Turismo, mientras que su política ambiental ha impulsado áreas de conservación y uso sustentable con objetivos de biodiversidad, investigación y educación ambiental.⁶⁰⁶¹

La seguridad pública se ve tensionada por el crecimiento urbano, la movilidad en los corredores viales y la expansión de delitos patrimoniales. La Fiscalía Provincial informó que en 2023 registró 9.470 noticias del delito en Santo Domingo de los Tsáchilas; los principales correspondieron a robo, extorsión, lesiones causadas por accidente de tránsito, intimidación y desaparición involuntaria, mientras que entre los casos de connotación social figuraron secuestro extorsivo con muerte, violación y asesinato.¹⁵

La Policía Nacional también informó operativos específicos en la provincia contra robo a vehículos y extorsión durante 2026.⁶²⁶³

La desigualdad territorial se expresa sobre todo en la capital provincial y en su periferia. Estudios de FLACSO sobre Santo Domingo describen un crecimiento urbano acelerado, expansión sin planificación, carencia de servicios básicos en barrios cooperativos y empleo informal como forma de exclusión multidimensional; otra investigación de la misma institución sitúa el empleo informal en el espacio público urbano como una limitación para el desarrollo urbano sostenible.⁵⁷⁶⁴

En el campo, la presión no proviene solo de la urbanización sino también de la agroindustria. Un estudio de FLACSO sobre la expansión de la crianza intensiva avícola y porcícola en Santo Domingo de los Tsáchilas concluye que ese modelo afecta a poblaciones aledañas, especialmente a la nacionalidad tsáchila, e intensifica la pérdida territorial, los impactos ambientales y los problemas de salud y economía local.⁶⁵

En el plano social, Santo Domingo de los Tsáchilas estuvo entre las provincias que más redujeron la pobreza por necesidades básicas insatisfechas entre 2010 y 2022. Aun así, las brechas urbano-rurales siguen siendo estructurales y las mejoras territoriales han sido desiguales entre provincias y cantones.⁶⁶

Como respuesta, la Prefectura ha combinado reforestación, restauración forestal y creación de áreas de conservación y uso sustentable. En 2025 informó que más de 200 mil plantas nativas habían sido sembradas en toda la provincia y que 520 de 693,19 hectáreas habían sido reforestadas desde 2015; además, aprobó nuevas áreas de conservación en parroquias rurales con objetivos de biodiversidad, educación ambiental y uso sustentable del territorio.¹⁶⁶¹

#Referencias

1. Prefectura de Santo Domingo de los Tsáchilas, Datos Generales, gptsachila.gob.ec
2. Registro Oficial, Suplemento al Registro Oficial No. 205, 6 de noviembre de 2007, Ley 2007-95 Ley de Creación de la Provincia de Santo Domingo de los Tsáchilas, registroficial.gob.ec
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