Riobamba

Riobamba es una ciudad ecuatoriana de la Sierra central, capital de la provincia de Chimborazo y cabecera del cantón Riobamba.¹ Se asienta en un valle interandino relacionado con la cuenca del río Chambo, el río Chibunga y el sistema volcánico formado por Chimborazo, El Altar y Sangay.²

En el Censo de Población y Vivienda de 2022, el cantón Riobamba registró 260.882 habitantes; 177.213 residían en el área urbana censal y 83.669 en el área rural.³ La cabecera urbana concentra función administrativas, comerciales, universitarias y culturales, mientras el cantón integra cinco parroquias urbanas y once parroquias rurales.¹⁴

La historia urbana de Riobamba quedó marcada por la antigua villa colonial, el terremoto del 4 de febrero de 1797 y el traslado posterior a las llanuras de Tapi.⁵ En el siglo XX, el ferrocarril reforzó su papel de conexión entre Costa y Sierra, y en el siglo XXI la ciudad combina patrimonio, mercados, universidades, planificación municipal, ambiente andino y riesgos sísmicos, volcánicos e hidrometeorológicos.⁶²

#Ficha rápida

#Nombre

#Escala territorial

Riobamba es una ciudad ecuatoriana de la Sierra centro, capital de la provincia de Chimborazo y cabecera del cantón Riobamba. En la división estadística nacional, el cantón corresponde al código 06-01 y la unidad 06-01-50 identifica a Riobamba como cabecera cantonal y capital provincial¹. Su identificación territorial reúne tres escalas distintas: la ciudad o cabecera, el cantón con sus áreas urbanas y rurales, y la provincia de Chimborazo, cuya capital se asienta en Riobamba.

El cantón Riobamba pertenece a la provincia de Chimborazo y ocupa 998,78 km², equivalentes al 16,33% de la superficie provincial. En 2022, el cantón tenía 260.882 habitantes, frente a 471.933 habitantes en toda la provincia de Chimborazo²¹⁵. La estructura cantonal incluye la cabecera urbana y un conjunto de parroquias rurales, por lo que sus cifras corresponden a una escala más amplia que la ciudad central².

#Parroquias

La cabecera urbana de Riobamba se organiza en cinco parroquias urbanas: Lizarzaburu, Maldonado, Velasco, Veloz y Yaruquíes¹⁷. El cantón se completa con once parroquias rurales: Cacha, Calpi, Cubijíes, Flores, Licán, Licto, Pungalá, Punín, Quimiag, San Juan y San Luis¹⁷.

La ciudad concentra la mayor función administrativa, comercial y de servicios del cantón, mientras las parroquias rurales integran comunidades agrícolas, zonas de páramo, asentamientos periurbanos y corredores de expansión. La Ciudad San Pedro de Riobamba es la cabecera cantonal y el mayor asentamiento humano del cantón; su crecimiento urbano se extiende hacia sectores vinculados con San Luis y Licán².

#Denominaciones

El nombre de uso administrativo y enciclopédico es Riobamba. San Pedro de Riobamba es una denominación municipal de la ciudad y una marca territorial, por lo que funciona como variante institucional y cultural². La forma Liribamba pertenece al campo histórico: la tradición atribuida a Juan de Velasco la relaciona con una antigua capital puruhá y explica Riobamba como nombre asociado a una llanura¹⁶.

"Sultana de los Andes" y "Ciudad de las Primicias" son apelativos culturales de uso cívico local. El municipio los emplea en actividades de identidad y memoria urbana, incluida la institucionalización de un desfile denominado "Riobamba Ciudad de las Primicias"¹⁷. Estas expresiones funcionan como denominaciones culturales, no como nombres administrativos ni como indicadores medibles.

#Entorno andino

Riobamba se ubica en un valle interandino de la Sierra centro, entre las cordilleras occidental y oriental de los Andes. El territorio cantonal presenta un rango altitudinal de 2.400 a 6.280 m s. n. m., mientras la zona urbana se asienta en un relieve más plano, alrededor de 2.800 m s. n. m.² Sus límites cantonales conectan con Guano y Penipe al norte, Colta y Guamote al sur, Chambo y Pablo Sexto al este, y Guaranda y Colta al oeste².

La localización física de Riobamba también se entiende por su relación con la cuenca del río Chambo y con el sistema volcánico andino. El cantón está en la cuenca hidrográfica del Chambo y se enmarca por los volcanes Chimborazo, El Altar y Sangay; el río Chibunga atraviesa Calpi, Licán y la zona urbana antes de continuar hacia San Luis². En la parroquia Riobamba hay tramos del río Chambo y del río Chibunga².

#Historia

#Villa colonial

La historia urbana de Riobamba combina un origen colonial temprano con una ruptura física decisiva al final del siglo XVIII. La memoria local vincula el primer asentamiento español con Santiago de Quito, fundado en Liribamba el 15 de agosto de 1534, y conserva después los nombres San Pedro de Riobamba y Villa del Villar don Pardo antes de la denominación Muy Noble y Leal Ciudad de San Pedro de Riobamba¹⁸. La población colonial estaba consolidada como Villa de San Pedro de Riobamba: en 1623 recibió de la Corona española el distintivo de "muy noble y muy leal", y hacia 1797 era la principal ciudad de la zona macrosísmica andina afectada por el desastre⁵.

La antigua Riobamba se asentaba en el actual entorno de Colta. Excavaciones autorizadas por el Instituto Nacional de Patrimonio Cultural en 2024 identificaron vestigios coloniales en Colta, incluidos empedrados, canales de piedra y objetos domésticos, asociados a la ciudad sepultada por sucesivos terremotos y, en especial, por el sismo de 1797¹⁹. Esa antigua villa no fue solo antecedente nominal de la ciudad actual: sus ruinas, sus materiales y su memoria marcaron el traslado posterior y la manera en que Riobamba se pensó como ciudad reconstruida.

#Terremoto y traslado

El 4 de febrero de 1797 ocurrió el terremoto que definió la historia urbana de Riobamba. El sismo afectó la región que hoy corresponde a Chimborazo, Tungurahua y Cotopaxi, y fue el mayor terremoto registrado en el territorio ecuatoriano desde la conquista española⁵. La Villa de San Pedro de Riobamba quedó arrasada; los terrenos del asentamiento quedaron anegados y abiertos por grandes grietas, por lo que los sobrevivientes consideraron inviable reconstruir la villa en el mismo lugar⁵.

La reconstrucción abrió una disputa urbana y política. Un sector defendía permanecer en el antiguo sitio, mientras otros planteaban mover la ciudad a Gatazo o a Tapi. El cabildo abierto reunido en Cajabamba el 21 de marzo de 1797 decidió la traslación a las llanuras de Tapi, y una comisión integrada por José Antonio de Lizarzaburu, Andrés Falconí y Vicente Antonio de León inspeccionó el nuevo sitio⁵. La decisión se aprobó el 8 de junio, el decreto definitivo se fechó el 17 de julio de 1797 y, tras nuevas controversias, el dictamen de Bernardo Darquea favoreció a Tapi el 10 de noviembre de ese mismo año⁵.

El traslado se ejecutó con lentitud por la falta de recursos, la resistencia de parte del vecindario y la necesidad de construir una acequia para llevar agua al nuevo emplazamiento. Desde 1798, el presidente de la Audiencia, Francisco Luis Héctor de Carondelet, impulsó medidas para obligar el traslado, con apoyo de José Antonio de Lizarzaburu; en 1799 Riobamba quedó establecida en su sitio actual, en el sector de Aguaisate, con solares repartidos y un trazado de manzanas cuadriculadas⁵. La ciudad reasentada adoptó un damero de calles perpendiculares y manzanas rectangulares, aunque el crecimiento posterior alteró parte de esa trama inicial²⁰.

#República y tren

En la etapa republicana temprana, Riobamba conservó un papel cívico regional. El cantón proclamó su independencia política el 11 de noviembre de 1820, pero el proceso se consolidó el 21 de abril de 1822 con la Batalla de Tapi²⁰. Ese combate, también llamado Batalla de Riobamba, enfrentó cerca de la ciudad a fuerzas independentistas comandadas por Antonio José de Sucre y Juan de Lavalle con fuerzas realistas dirigidas por Nicolás López, dentro de la campaña que culminó semanas después en Pichincha²¹. En 1830, la primera Constitución del Estado del Ecuador fue dada en la sala de sesiones del Congreso Constituyente en Riobamba el 11 de septiembre, y Juan José Flores ordenó su promulgación desde el Palacio de Gobierno en Riobamba el 23 de septiembre²².

Durante el primer cuarto del siglo XX, el ferrocarril convirtió a Riobamba en un punto de disputa y conexión entre la Costa y la Sierra. La ciudad buscó que la línea Durán-Quito pasara por Riobamba como estación central y no solo mediante un ramal; esa lucha local se extendió desde los debates de 1905 hasta la rectificación ferroviaria de 1924⁶. El primer tren por la vía rectificada ingresó a Riobamba el 8 de junio de 1924, y el nuevo servicio acentuó el intercambio interregional, la movilidad de personas, el comercio, el consumo urbano y los vínculos con Guayaquil y Quito⁶. La inauguración de la estación en 1925 y el traslado de oficinas ferroviarias en 1938 dieron forma al barrio ferroviario, un espacio obrero asociado a talleres, alojamiento y organización laboral²³.

#Población

#Escala censal

En el Censo de Población y Vivienda de 2022, el cantón Riobamba registró 260.882 habitantes. De ese total, 177.213 residían en el área urbana censal y 83.669 en el área rural; por sexo al nacer, el cantón tenía 123.488 hombres y 137.394 mujeres.³

La parroquia Riobamba, como unidad parroquial censal, tuvo 188.891 habitantes en 2022, una cifra mayor que el área urbana censal. La ciudad o área urbana, el cantón completo y las conurbaciones corresponden a escalas distintas.³

#Parroquias e identidades

El cantón integra once parroquias rurales: Cacha, Calpi, Cubijíes, Flores, Licán, Licto, Pungalá, Punín, Quimiag, San Juan y San Luis. En 2022, las más pobladas fueron San Luis, con 19.510 habitantes; Licán, con 11.726; Licto, con 6.778; San Juan, con 6.309; y Calpi, con 6.223.³

La estructura por edad mantiene un perfil adulto-joven. La edad promedio cantonal fue de 33 años en 2022.²⁴ Por grupos amplios, las niñas y niños de 0 a 11 años representaron 17,5% de la población; los adolescentes de 12 a 17 años, 10,3%; los jóvenes de 18 a 29 años, 21,6%; los adultos de 30 a 64 años, 40,4%; y los adultos mayores de 65 años o más, 10,3%.²⁰

La autoidentificación de 2022 mostró una mayoría mestiza y una presencia indígena alta dentro del contexto urbano-rural de Chimborazo. En el cantón se autoidentificaron como mestizas 178.247 personas, como indígenas 78.016, como blancas 2.484, como afroecuatorianas o afrodescendientes 724, como montubias 598, como mulatas 448, como negras 322 y con otra autoidentificación 43.²⁵ La población indígena representó 29,9% del total cantonal; 52.831 personas indígenas residían en el área rural y 25.185 en el área urbana.²⁵ El territorio cantonal forma parte de espacios kichwas puruhá.²⁰

#Crecimiento

La población cantonal creció entre los censos recientes: 193.315 habitantes en 2001, 225.741 en 2010 y 260.882 en 2022. Entre 2010 y 2022, la tasa de crecimiento promedio anual fue de 1,21%.²⁴ Ese aumento no se distribuyó de forma uniforme dentro del cantón. San Luis y Licán crecieron con fuerza por su cercanía al área urbana, mientras varias parroquias rurales alejadas perdieron población respecto de 2010, entre ellas Flores, Pungalá, Cacha, Punín, Quimiag, San Juan, Licto y Calpi.²⁰

#Gobierno

#Autoridades

El gobierno municipal de Riobamba corresponde al Gobierno Autónomo Descentralizado Municipal del cantón Riobamba. Su alcalde para la administración 2023-2027 es John Henry Vinueza Salinas, elegido como alcalde del cantón en el ciclo seccional 2023-2027.⁸⁹ En el régimen municipal ecuatoriano, el alcalde es la primera autoridad ejecutiva del gobierno autónomo descentralizado municipal y se elige por votación popular.²⁶

El Concejo Municipal ejerce la función de legislación y fiscalización, es presidido por el alcalde y se integra con concejales elegidos por votación popular.²⁶ En la administración 2023-2027, la vicealcaldía la ocupa Maritza Leonor Díaz Domínguez. La nómina municipal de concejales incluye a Luz Micaela Lema Illicachi, Nancy Yolanda Santillán Valle, Rafael Teodoro Quitio Pilataxi, Edison Germán Tene Carrillo, Galo Esteban Falconí Márquez, José Alberto Ganan Gualan, Wanderberg Guillermo Villamarin Noboa, Edgar Patricio Guaranga Allauca, Carlos Octavio Aulla Salameh y Celso Ramón Rodríguez Abarca.²⁷

#Competencias

El COOTAD sitúa al municipio como persona jurídica de derecho público con autonomía política, administrativa y financiera, integrada por función de participación ciudadana, legislación y fiscalización, y ejecución.²⁶ Sus competencias exclusivas abarcan la planificación cantonal y el ordenamiento territorial, el control del uso y ocupación del suelo, la vialidad urbana, los servicios de agua potable, alcantarillado, depuración de aguas residuales, desechos sólidos y saneamiento ambiental, el tránsito y transporte terrestre cantonal, los equipamientos y espacios públicos, el patrimonio arquitectónico, cultural y natural, los catastros, la regulación de riberas y materiales áridos, la gestión de incendios y la cooperación internacional vinculada a sus competencias.²⁶

El Concejo aprueba ordenanzas, planes, presupuesto, tasas y contribuciones; fiscaliza la gestión del alcalde; puede remover autoridades con el voto conforme de dos terceras partes de sus integrantes y elige, entre sus miembros, a la vicealcaldía.²⁶ La alcaldía ejerce la facultad ejecutiva, dirige la elaboración del plan cantonal de desarrollo y ordenamiento territorial, preside el consejo cantonal de planificación y coordina con Policía Nacional, comunidad y otros organismos las políticas locales de prevención, protección, seguridad y convivencia ciudadana.²⁶

En 2025, el Tribunal Contencioso Electoral resolvió la consulta sobre la remoción de John Henry Vinueza Salinas. La decisión estableció que el procedimiento seguido contra el alcalde no cumplió las formalidades del artículo 336 del COOTAD y dejó sin efecto la resolución del Concejo adoptada en la reanudación de la sesión permanente del 19 de enero de 2025.²⁸

#Planificación y seguridad

El PDOT 2023-2035 organiza la planificación cantonal en tres componentes: modelo territorial actual, modelo territorial deseado y modelo de gestión. Su diagnóstico se estructura en cinco ejes de desarrollo: institucional, económico-productivo, biofísico-ambiental, asentamientos humanos y sociocultural.²⁰ La visión territorial para 2035 plantea una Riobamba turística, verde, policéntrica, inclusiva, diversa, plurinacional, intercultural, patrimonial y ferroviaria, con una gestión municipal descrita como ordenada, transparente, eficiente y articuladora de políticas e intervenciones urbanas y rurales.²⁰

En seguridad ciudadana, el marco local combina las atribuciones municipales del COOTAD con la Política pública de seguridad ciudadana y convivencia social pacífica 2021-2030. Esa política plantea un sistema cantonal de seguridad, una instancia técnica municipal, mecanismos de financiamiento, un observatorio para producir y analizar información, capacitación de funcionarios, fortalecimiento de agentes de control municipal y coordinación con Policía Nacional, ECU 911, GAD parroquiales, Consejo Cantonal para la Protección de Derechos, Fiscalía, Judicatura y organizaciones comunitarias.²⁹

El PDOT incorpora la seguridad dentro del eje de asentamientos humanos y fija metas al 2035 orientadas a reducir robos por circuitos y fortalecer el personal municipal de seguridad ciudadana mediante una Escuela de Policías Municipales.²⁰ En conjunto, la planificación local trata la seguridad como tarea de prevención, control del espacio público, coordinación interinstitucional, convivencia y gestión de información, más que como una competencia policial exclusiva del municipio.²⁶²⁹

#Economía

#Estructura productiva

Riobamba concentra una economía cantonal de servicios, comercio, administración, educación superior y producción urbana-rural. En las cuentas cantonales provisionales de 2024, el cantón tuvo una producción de 1.609,7 millones de dólares, un consumo intermedio de 687,0 millones y un Valor Agregado Bruto de 922,7 millones de dólares, en valores corrientes⁴.

En 2020, la base productiva cantonal estaba impulsada por manufactura, construcción, comercio y transporte; para ese año, el VAB cantonal era de 1.173,2 millones de dólares, con participaciones de 15,5% para manufactura, 12,2% para construcción, 11,4% para comercio y 7,3% para transporte, información y comunicación²⁰. En 2024, comercio y enseñanza ocuparon los dos primeros lugares del VAB provisional, mientras administración pública, salud y finanzas también mantuvieron un lugar destacado en la estructura económica cantonal⁴.

#Comercio y ruralidad

El comercio urbano funciona como un eje de articulación entre la ciudad y las parroquias rurales. El diagnóstico municipal 2023-2035 registra alrededor de 4.578 comerciantes formales y una red de mercados donde Oriental-El Prado reúne 1.300 comerciantes, La Condamine 746, San Alfonso 492, Santa Rosa 375, San Francisco 276, Dávalos 266, Plaza Roja 220, La Merced 120 y La Esperanza I y II 80²⁰. Esos mercados conectan consumo urbano, abasto cotidiano y producción agrícola de parroquias y cantones vecinos.

La agricultura cantonal se distribuye en las 11 parroquias rurales. La producción rural ocupa 89.366,10 ha y opera con una estructura agraria marcada por unidades pequeñas: 82,1% de las Unidades Productivas Agropecuarias tiene menos de 5 ha, y Riobamba aporta 30% de las UPAs de la provincia de Chimborazo²⁰. Los cultivos citados incluyen maíz suave, cebada, papa, hortalizas y trigo; el 6% de la producción agrícola se destina al consumo local mediante 11 plazas, 2 mercados y 25 centros de comercialización²⁰. En la estructura económica de 2024, agricultura, ganadería, silvicultura y pesca representaron 62,2 millones de dólares y 6,74% del VAB cantonal⁴.

#Turismo y universidades

El turismo es visible en la oferta local pero tiene un peso reducido en el VAB cantonal. En 2024, alojamiento y servicios de comida sumaron 9,9 millones de dólares y 1,07% del VAB de Riobamba⁴. El diagnóstico municipal 2023-2035 contabiliza 180 atractivos; en 2022 también constaban 94 establecimientos de alojamiento con 1.929 habitaciones, 247 establecimientos de alimentos y bebidas, 3 centros de turismo comunitario, 6 servicios de transporte turístico y 1 parque de atracción estable de tipo terma o balneario²⁰. La oferta turística local combina patrimonio, naturaleza, aventura, cultura y servicios de paso regional²⁰.

La educación superior incide en empleo, vivienda, transporte, consumo y servicios profesionales. La ESPOCH tiene su sede matriz en Riobamba y sedes en Morona Santiago y Orellana; su plan de vinculación 2024-2027 se orienta a necesidades productivas y sociales del territorio¹⁰. En abril de 2024, la comunidad estudiantil politécnica era de 22.000 estudiantes³⁰. La Universidad Nacional de Chimborazo tuvo 10.061 estudiantes matriculados en 2024, además de 1.206 estudiantes pertenecientes a minorías étnicas y 6.613 de hogares con ingresos de un salario básico unificado¹¹. En conjunto, ambas universidades sostienen la centralidad de Riobamba como ciudad universitaria de la Sierra central y refuerzan el peso de la enseñanza en el VAB cantonal.

#Servicios y movilidad

La infraestructura básica muestra una brecha marcada entre cabecera cantonal y parroquias rurales. La ciudad registra 92,95% de cobertura de agua potable; por red pública, el suministro alcanza 89,30% de viviendas urbanas y 37,69% de viviendas rurales, con un caudal urbano de 753 litros por segundo desde pozos de captación²⁰. El alcantarillado cubre 81,30% de la ciudad, mientras en áreas rurales densamente pobladas llega a 9%; las descargas rurales y de sistemas combinados se dirigen a ríos y quebradas sin tratamiento suficiente²⁰.

La conectividad vial sostiene la función comercial y regional del cantón. La Troncal de la Sierra E35 tiene 128,359 km dentro de Riobamba, y las colectoras Guamote-Macas E46 y Riobamba-T de Baños E490 conectan el cantón con otros corredores andinos y amazónicos²⁰. La red vial provincial suma 1.058,99 km, con 36% asfaltado, 32% de tierra, 27% lastrado, 4% empedrado y 1% adoquinado; por estado, 39% se considera bueno, 30% regular y 28% malo²⁰.

El diagnóstico municipal 2023-2035 registra un sistema urbano de transporte con 16 líneas, 184 unidades y 8 recorridos diarios, un déficit de 41% y 83.504 usuarios insatisfechos; también registra 27 km de ciclovías, 3 cicloparqueos en estado regular y 6 accidentes de tránsito con bicicletas²⁰. Los objetivos municipales de movilidad incluyen mejorar la disponibilidad y calidad del transporte público, jerarquizar el sistema vial urbano, implementar facilidades para el uso masivo y seguro de la bicicleta y reducir viajes cortos en vehículo privado³¹.

#Cultura

#Patrimonio urbano

El centro histórico concentra una parte central de la memoria urbana de Riobamba, pero su valor patrimonial convive con problemas de conservación, habitabilidad y uso cotidiano. En 2007, el inventario patrimonial reunía 475 edificaciones de categoría monumental, fechadas entre 1840 y 1940; de ellas, 23% constaba en buen estado, 43% en mal estado y 4% en ruina². El conjunto patrimonial incluía 378 bienes de interés patrimonial y 299 bienes inventariados en el Sistema de Información del Patrimonio Cultural del Ecuador, además de zonas pendientes de delimitación en Quimiag, Calpi y San Juan².

La conservación del centro histórico incluye problemas de vivienda, comercio, espacio público y usos cotidianos, no solo restauración de fachadas. En 2019, el debate técnico sobre Riobamba colocó el despoblamiento y la habitabilidad del centro histórico como problemas ligados a conservación, comercio, vivienda, museos, universidades y nuevos usos urbanos³². El espacio público patrimonial también muestra déficits materiales: aproximadamente 90% de calles y avenidas del centro histórico carecía de iluminación adecuada, con contaminación visual por cableado y deterioro de aceras y calzadas².

#Fiesta y memoria

El calendario cultural combina celebraciones católicas, ciclos festivos indígenas y conmemoraciones cívicas urbanas y parroquiales. Entre las prácticas registradas están Inti Raymi, Kulla Raymi, Pawkar Raymi, Corpus Christi, San Pedro y San Pablo, fiestas de la Virgen y celebraciones del Niño Rey de Reyes². En el área urbana, el Pase del Niño Rey de Reyes se ubica el 5 y 6 de enero; en el ciclo más amplio, los pases del Niño se desarrollan desde diciembre hasta el 7 de enero².

El Pase del Niño de Riobamba recibió certificación del Instituto Nacional de Patrimonio Cultural el 10 de septiembre de 2018 como manifestación de patrimonio inmaterial en Riobamba, Chimborazo¹². La práctica se organiza alrededor de priostes que llevan la imagen del Niño y de personajes rituales como diablos de lata, danzantes, payasos, sacha runas, curiquingues, perros y monos¹². En la vida local articula redes familiares, barriales, religiosas y de pertenencia territorial.

La estación ferroviaria forma otra capa de memoria urbana. El transporte ferroviario fue declarado parte del Patrimonio Cultural del Estado el 1 de abril de 2008, y la estación de Riobamba funciona como un nodo asociado al abastecimiento de alimentos de la Costa, al comercio formal e informal y a rutas como Riobamba-Urbina, Colta y Alausí-Huigra-Nariz del Diablo². La memoria ferroviaria también se expresa en el Barrio Ferroviario, estudiado para el periodo 1924-1958 como parte de la configuración obrera y urbana de la ciudad³³. En la Riobamba contemporánea, el tren opera más como patrimonio, recuerdo de movilidad nacional y referencia de centralidad urbana que como eje ordinario de transporte.

#Paisaje y riesgo

Riobamba se asienta en un valle interandino entre las cordilleras Occidental y Oriental; el cantón va de 2.400 a 6.280 m s. n. m. y la zona urbana ocupa un relieve más plano, cercano a 2.800 m s. n. m.² El paisaje urbano se relaciona con una red hídrica andina: el cantón pertenece a la cuenca del río Chambo y está enmarcado por Chimborazo, El Altar y Sangay; el río Chibunga atraviesa Calpi, Licán y la zona urbana antes de continuar hacia San Luis². La cuenca del Chibunga cubre 37.452,53 ha, el 37,50% del cantón, y la cuenca del río Alao cubre 36.266,14 ha, el 36,31%².

El entorno ambiental incide en la vida urbana y rural. El cantón registra 39.427,05 ha de ecosistemas, equivalentes al 39,48% de su superficie, con páramos, herbazales subnivales y bosques montanos que regulan agua y sostienen biodiversidad². En su territorio están presentes porciones del Parque Nacional Sangay, la Reserva de Producción de Fauna Chimborazo, el Bosque Protector El Cercado y el Bosque Protector Subcuenca del Río Blanco². La Reserva de Producción de Fauna Chimborazo ocupa 5.466 ha en San Juan, el 5,47% del área cantonal, y protege áreas que nutren ríos como el Chambo².

La presión urbana y rural afecta esa red ambiental. El río Chibunga registra contaminación vinculada con descargas sin tratamiento, ausencia de alcantarillado y plantas de tratamiento, agroquímicos, basura y aguas residuales de la ciudad; los niveles registrados se ubicaron entre 2.000 y 10.000 mg O₂/l frente a un límite normativo de 200 mg O₂/l². Las quebradas Cunduana y Abras concentran parte del riesgo de inundación urbana por rellenos con escombros, pérdida de sección hidráulica e incapacidad de alcantarillas y ductos de cruce vial en el norte de la ciudad².

El riesgo natural forma parte de las condiciones culturales y ambientales de Riobamba. Para 2016-2040, los escenarios climáticos proyectan un aumento de precipitación de 5% a 9% y un incremento de temperatura de 0,6 a 1 °C en el cantón; la amenaza de lluvias intensas podría aumentar hasta 15 días al año hacia 2040 y agravar movimientos en masa, inundaciones y deslizamientos². La amenaza alta de inundación afecta 54,74 km² en Pungalá, 42,37 km² en Riobamba, 33,74 km² en Licto y 25,99 km² en Calpi; la amenaza muy alta se ubica en 2,42 km² del encañonamiento del río Alao en Pungalá².

La amenaza sísmica también atraviesa el territorio. Riobamba está expuesta a la subducción de las placas de Nazca y Sudamericana, fallas activas y nudos sismogénicos, con incidencias en Pungalá, Quimiag, Flores, San Luis, Cubijíes, Lizarzaburu, Veloz, Calpi y San Juan². La amenaza volcánica cantonal se clasifica como baja o muy baja, pero la caída de ceniza ya ha producido afectación urbanas y rurales². El Chimborazo es un volcán potencialmente activo, con última erupción entre los siglos V y VII, y su hielo, pendientes y cercanía a Riobamba y Ambato elevan el riesgo potencial¹³. El Sangay, ubicado a 45 km al sureste de Riobamba, mantiene actividad desde 1628 y sus escenarios de caída de piroclastos pueden afectar el valle interandino entre Riobamba y Alausí¹⁴.

#Referencias

1. INEC, Dirección de Cartografía Estadística y Operaciones de Campo, "Clasificador Geográfico Estadístico 2022", entrada 06-01 Riobamba, aplicaciones2.ecuadorencifras.gob.ec
2. Gobierno Autónomo Descentralizado Municipal del Cantón Riobamba, "Plan de Desarrollo y Ordenamiento Territorial del Cantón Riobamba 2023-2035", hidrografía del cantón, gadmriobamba.gob.ec
3. Instituto Nacional de Estadística y Censos, VIII Censo de Población y VII de Vivienda, 01_2022_CPV_Estructura_poblacional_CSV.zip, tabla 1.1, población por sexo al nacer según provincia, cantón y área de residencia, 2024, censoecuador.gob.ec
4. Banco Central del Ecuador, Cuentas Nacionales Cantonales, Resultados 2024 provisional, archivo corrientes_2024_cant_p.xlsx, hojas Pb Ci VAB cant y VAB Cantonal por secciones CIIU, consultado el 20 de mayo de 2026, contenido.bce.fin.ec
5. Egred A., José. 2000. El terremoto de Riobamba. Quito: Abya-Yala. Repositorio FLACSO Andes. repositorio.flacsoandes.edu.ec
6. Cepeda Astudillo, Franklin. 2006. "Riobamba y el ferrocarril. Nuevas dinámicas de intercambio regional en el primer cuarto del siglo XX". Procesos. Revista Ecuatoriana de Historia 1 (24): 166-195. doi.org
7. Gobierno Autónomo Descentralizado Municipal del Cantón Riobamba, "Plan Estratégico Programático del Municipio de Riobamba", división política del cantón, gadmriobamba.gob.ec
8. GAD Municipal de Riobamba, "El Alcalde", portal institucional, consultado el 20 de mayo de 2026, gadmriobamba.gob.ec
9. Asociación de Municipalidades Ecuatorianas, "Directorio de Alcaldes y Alcaldesas", lista de alcaldes electos 2023-2027, consultado el 20 de mayo de 2026, ame.gob.ec
10. Escuela Superior Politécnica de Chimborazo, Plan de Vinculación con la Sociedad 2024-2027, diciembre de 2024, consultado el 20 de mayo de 2026, espoch.edu.ec
11. Universidad Nacional de Chimborazo, "UNACH en cifras", año 2024, consultado el 20 de mayo de 2026, unach.edu.ec
12. Instituto Nacional de Patrimonio Cultural. "Pase del Niño". Registro de patrimonio inmaterial, Riobamba, Chimborazo; certificación del 10 de septiembre de 2018. patrimoniocultural.gob.ec
13. Instituto Geofísico de la Escuela Politécnica Nacional. "Chimborazo". igepn.edu.ec
14. Instituto Geofísico de la Escuela Politécnica Nacional. "Volcán Sangay". igepn.edu.ec
15. INEC, "Info Chimborazo. VIII Censo de Población y VII de Vivienda 2022", resultados provinciales y cantonales, censoecuador.gob.ec
16. Gobierno Autónomo Descentralizado Municipal del Cantón Riobamba, "Plan Estratégico Programático Institucional abril 2016", breve reseña histórica del municipio, gadmriobamba.gob.ec
17. Gobierno Autónomo Descentralizado Municipal del Cantón Riobamba, "Historia, orgullo y gallardía en el primer desfile Riobamba ciudad de las primicias", 2026, gadmriobamba.gob.ec
18. Dirección de Gestión de Turismo del Gobierno Autónomo Descentralizado Municipal del Cantón Riobamba. "Fundación de Riobamba". riobamba.com.ec
19. Instituto Nacional de Patrimonio Cultural. "Se descubren vestigios coloniales en Colta-Chimborazo". 10 de septiembre de 2024. patrimoniocultural.gob.ec
20. Gobierno Autónomo Descentralizado Municipal del Cantón Riobamba. Plan de Desarrollo y Ordenamiento Territorial del cantón Riobamba 2023-2035, gadmriobamba.gob.ec
21. Dirección de Gestión de Turismo del Gobierno Autónomo Descentralizado Municipal del Cantón Riobamba. "Batalla de Tapi". riobamba.com.ec
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