Esmeraldas

Esmeraldas es una ciudad ecuatoriana de la Costa norte, cabecera cantonal del cantón Esmeraldas y capital de la provincia de Esmeraldas.¹ Su emplazamiento está definido por el río Esmeraldas, el estuario y el litoral Pacífico, con la playa urbana de Las Palmas como borde costero visible de la ciudad.²³

En el Censo de Población y Vivienda de 2022, el cantón Esmeraldas registró 211.848 habitantes; 155.487 correspondían al área urbana censal y 56.361 al área rural.⁴ La ciudad concentra función de capitalidad provincial, sede municipal, puerto comercial, universidades, comercio, servicios y vida cultural afroesmeraldeña; en la escala cantonal, la Refinería Esmeraldas es la infraestructura industrial más visible.⁵⁶⁷

Su trayectoria urbana reúne el antecedente de San Mateo, la formación afroesmeraldeña y cimarrona, la memoria independentista del 5 de agosto de 1820, la cantonización de 1824, la capitalidad republicana desde 1852, la consolidación portuaria, la Refinería Esmeraldas y la planificación contemporánea frente a expansión urbana, riesgos naturales e infraestructura crítica.⁸⁹¹⁰⁶³

#Ficha rápida

#Nombre

#Nombre y capitalidad

Administrativamente, Esmeraldas es la cabecera cantonal del cantón Esmeraldas y la capital de la provincia de Esmeraldas.¹ El topónimo designa a la cabecera urbana, al cantón y a la provincia, tres escalas distintas que comparten nombre. La institución municipal corresponde al Gobierno Autónomo Descentralizado Municipal del Cantón Esmeraldas, cuya planificación territorial se formula para la circunscripción cantonal, no solo para el centro urbano.³

San Mateo de las Esmeraldas es una variante histórica asociada a la ciudad, mientras Esmeraldas es el nombre vigente en el clasificador geográfico y en la administración municipal.¹¹¹ La expresión capital esmeraldeña suele referirse a su función provincial: Esmeraldas concentra la capitalidad de una provincia que, en el clasificador geográfico de 2026, comprende los cantones Esmeraldas, Eloy Alfaro, Muisne, Quinindé, San Lorenzo, Atacames y Ríoverde.¹

#Parroquias y escalas

La cabecera cantonal se organiza administrativamente en cinco parroquias urbanas: Bartolomé Ruiz (César Franco Carrión), 5 de Agosto, Esmeraldas, Luis Tello (Las Palmas) y Simón Plata Torres.¹ La escala cantonal incluye además las parroquias rurales de Camarones, Coronel Carlos Concha Torres, Chinca, Majua, San Mateo, Tabiazo, Tachina y Vuelta Larga.¹

La parroquia urbana llamada Esmeraldas es una unidad menor que la cabecera cantonal completa. En la lectura territorial, Esmeraldas puede aludir a la parroquia urbana homónima; a la cabecera cantonal formada por varias parroquias urbanas; al cantón, que suma suelo urbano, rural y faja costera; o a la provincia, que reúne varios cantones.¹³ Una cifra o una política pública cambia de alcance según esa escala.

La población provincial y la cantonal muestran esa diferencia. En el Censo 2022, la provincia de Esmeraldas registró 553.900 habitantes, mientras el cantón Esmeraldas registró 211.848 habitantes.¹⁷ La primera cifra corresponde a toda la provincia y la segunda a todo el cantón; la población de la cabecera urbana se reporta como área urbana censal, mientras la parroquia censal Esmeraldas suma población urbana y rural de la parroquia cabecera.

#Río y litoral

El emplazamiento urbano se entiende por su relación con el río Esmeraldas y el litoral Pacífico. El río Esmeraldas atraviesa la provincia de sur a norte y desemboca en el océano Pacífico formando un estuario en cuyo extremo se levanta la ciudad.² El sistema hidrológico cantonal se completa con las subcuencas de los ríos Teaone y Esmeraldas y el frente oceánico.²

El Teaone conecta sectores urbanos y rurales antes de desembocar en el río Esmeraldas: atraviesa centros y cabeceras parroquiales como Tabiazo y Vuelta Larga, y pasa por barrios de las parroquias urbanas Simón Plata Torres y 5 de Agosto.² En la franja litoral, Las Palmas forma parte del nombre administrativo de la parroquia urbana Luis Tello (Las Palmas), mientras el PUGS delimita una faja costera urbana vinculada al océano Pacífico y a la parroquia Bartolomé Ruiz.¹³

Así, Esmeraldas funciona simultáneamente como ciudad ribereña, cabecera cantonal, capital provincial y nodo litoral. La ciudad se ubica en el borde río-estuario-litoral; el cantón incorpora parroquias urbanas, parroquias rurales, riberas y faja costera; y la provincia comprende un conjunto mayor de cantones costeros e interiores.¹²

#Historia

#Poblamiento y San Mateo

El entorno de Esmeraldas pertenece a una costa con ocupaciones humanas antiguas, vinculadas a ríos, humedales, manglares y navegación regional. En el norte provincial, la formación La Tolita-Tumaco desarrolló sistemas de camellones, metalurgia y redes de intercambio desde el primer milenio antes de la era común; la desembocadura del Esmeraldas formó parte de una franja costera habitada y conectada antes de la presencia española.¹⁸

El contacto europeo temprano se asocia con Bartolomé Ruiz y la exploración de la costa ecuatoriana. La tradición histórica local vincula San Mateo de las Esmeraldas con el contacto español de 1526, dentro de una cronología temprana de reconocimiento del litoral norte; otras cronologías académicas registran 1527 para la bahía de San Mateo.¹⁹²⁰²¹ San Mateo funciónó como antecedente colonial y referencia territorial; la ciudad republicana actual se consolidó después en Boca Grande o La Boca, junto a la desembocadura del río Esmeraldas, donde en 1852 se fijó la capital provincial.⁸

#Formación afroesmeraldeña

La historia urbana de Esmeraldas está unida a la formación afroesmeraldeña de la región. Desde 1553 se consolidaron comunidades cimarronas en la costa, en un espacio donde el control colonial fue discontinuo y negociado. Alonso de Illescas, jefe de una de esas comunidades, escribió en 1586 a la Audiencia de Quito para reclamar la autoridad política prometida sobre Esmeraldas y resistir el asentamiento español directo en la zona.⁹

La sociedad afroesmeraldeña se formó mediante cimarronaje, alianzas con poblaciones indígenas, control de rutas costeras y pactos con autoridades coloniales. Ese proceso hizo de Esmeraldas un territorio distinto dentro de la Audiencia de Quito: no fue solo un puerto potencial para el comercio serrano, sino también un espacio afroindígena con liderazgos propios, autonomía relativa y memoria política duradera.⁹ En la ciudad capital, esa herencia se volvió parte de la identidad pública, de las conmemoraciones cívicas y de las expresiones culturales afroesmeraldeñas.

#República y ciudad moderna

La memoria independentista local se concentra en el 5 de agosto de 1820. Ese día, en Rioverde, patriotas esmeraldeños proclamaron la independencia de un territorio que entonces formaba parte de la Real Audiencia de Quito; entre los participantes recordados por el municipio estuvieron Ramón Yépez, Vicente Calderón, Ramón Estupiñán y Flores, Víctor Manuel Lavayen, José Ferrer, Juan Manuel Muriel y Ramón Tello.⁸ La fecha opera como hito cívico de Esmeraldas y antecede a la organización republicana posterior, incluida la cantonización registrada el 25 de junio de 1824.²²

La capitalidad sobre La Boca acercó la ciudad republicana al río, al litoral y al comercio marítimo. En el siglo XX, esa vocación portuaria se volvió infraestructura estatal: la Autoridad Portuaria de Esmeraldas fue creada el 28 de diciembre de 1970, y el puerto comercial se integró después a procesos de modernización y concesión.¹⁰ La Refinería Esmeraldas incorporó la dimensión industrial a la ciudad moderna: entró en operación en 1976, se convirtió en el mayor centro refinador del país y alcanzó una capacidad operativa de 110.000 barriles diarios.⁶

Puerto y refinería reordenaron la economía urbana, el empleo, la expansión barrial y la relación de Esmeraldas con el Estado nacional. La ciudad moderna quedó marcada por enclaves económicos asociados al banano, el petróleo y la actividad portuaria, con expansión acelerada y asentamientos vulnerables en zonas expuestas a amenazas naturales.²³ La planificación municipal contemporánea incorporó esa condición en instrumentos de ordenamiento, uso de suelo, resiliencia costera, patrimonio y gestión de riesgos, de modo que la ciudad actual combina memoria afroesmeraldeña, capitalidad provincial, puerto comercial, refinería y desafíos urbanos acumulados.³

#Población

#Censo

La provincia de Esmeraldas registró 553.900 habitantes en el Censo de Población y Vivienda 2022. Dentro de esa escala provincial, el cantón Esmeraldas fue el más poblado, con 211.848 habitantes, equivalente al 38,2% de la población provincial.¹⁷⁴ La población cantonal se dividió en 155.487 habitantes en el área urbana censal y 56.361 en el área rural, una distribución de 73,4% urbana y 26,6% rural.⁴

En el censo ecuatoriano, el área urbana corresponde a la cabecera cantonal y el área rural incluye las demás parroquias y la zona dispersa de la cabecera.²⁴ Por esa definición, la cifra urbana de 155.487 habitantes corresponde a la ciudad o cabecera urbana censal, mientras la parroquia Esmeraldas suma 170.529 habitantes porque incluye también población rural de la parroquia cabecera.⁴

#Parroquias

La parroquia Esmeraldas concentró 170.529 habitantes en 2022, el 80,5% del total cantonal. Las demás parroquias del cantón tuvieron poblaciones menores y formaron el anillo rural y periurbano de la cabecera: Vuelta Larga registró 8.930 habitantes, San Mateo 7.975, Tachina 6.439, Chinca 5.109, Camarones 3.949, Majua 3.368, Tabiazo 2.789 y Coronel Carlos Concha Torres 2.760.⁴

#Edad e identidades

La estructura por sexo mostró una mayoría femenina: 111.774 mujeres y 100.074 hombres, equivalentes a 52,8% y 47,2% de la población cantonal.⁴ Por edad, el cantón tuvo 62.958 habitantes menores de 15 años, 132.433 personas de 15 a 64 años y 16.457 de 65 años o más. El grupo de 15 a 64 años representó 62,5% del total, mientras la población menor de 15 años llegó a 29,7%.²⁵²⁶

La autoidentificación por cultura y costumbres tuvo una mayoría afrodescendiente. En 2022, 141.021 habitantes del cantón se identificaron como afroecuatorianos, afrodescendientes, negros o mulatos; 64.011 como mestizos; 3.762 como blancos; 1.650 como montubios; 1.287 como indígenas; y 117 en otra categoría.²⁵²⁶ En el área urbana censal, las categorías afrodescendientes reunieron 106.091 personas y la población mestiza sumó 44.604.²⁵

#Movilidad

El Censo 2022 fue de derecho o jure y empadronó a las personas en su lugar de residencia habitual.²⁷ En el cantón Esmeraldas, 179.441 residentes habían nacido en la misma ciudad o parroquia rural donde fueron censados; 29.213 habían nacido en otro lugar del Ecuador y 3.194 en otro país.²⁵²⁶

La residencia cinco años antes del censo mostró una movilidad reciente más baja que la observada por lugar de nacimiento. En 2022, 186.457 habitantes vivían en la misma ciudad o parroquia rural en la que residían en noviembre de 2017; 5.197 vivían entonces en otro lugar del país, 1.226 en otro país y 18.968 todavía no habían nacido.²⁵²⁶

#Gobierno

#Autoridades

La ciudad de Esmeraldas es sede del Gobierno Autónomo Descentralizado Municipal del cantón Esmeraldas. En el periodo municipal 2023-2027 la alcaldía está a cargo de Vicko Alfredo Villacís Tenorio.¹² El Concejo Municipal actúa como órgano de legislación y fiscalización del GAD municipal; lo integran el alcalde, que lo preside con voto dirimente, y las concejalas y concejales elegidos por votación popular.²⁸ En febrero de 2026, una sesión extraordinaria del Concejo registró la participación de Galo Cabezas Cañola, María Luisa Cuero Bennett, Ramón Echeverría Centeno, José Maffares Guagua, Yoli Márquez Cetre, Lilian Orejuela Quiñonez, Jorge Perea Vaca, Víctor Rodríguez Santos y Laura Yagual Salazar como miembros del cuerpo edilicio, junto con el alcalde.¹²

La vicealcaldía ha tenido una transición dentro del mismo periodo. Yoli Márquez Cetre fue elegida vicealcaldesa en la sesión inaugural del 15 de mayo de 2023.²⁹ El Concejo designó después a Laura Yagual Salazar como vicealcaldesa del GAD Municipal de Esmeraldas, con vigencia desde el 15 de mayo de 2025.¹³ La vicealcaldía es la segunda autoridad municipal y reemplaza al alcalde en los casos de ausencia y en los previstos por la ley.¹³

#Competencias y planificación

El marco legal municipal combina competencias de gobierno local, planificación territorial y prestación de servicios. El COOTAD asigna a los municipios la planificación cantonal, el control del uso y ocupación del suelo, la vialidad urbana, los servicios de agua potable, alcantarillado, depuración de aguas residuales, manejo de desechos sólidos y saneamiento ambiental, además de la planificación, regulación y control del tránsito y transporte terrestre dentro de la circunscripción cantonal.³⁰ También atribuye al alcalde la conducción administrativa y la ejecución del plan cantonal de desarrollo, del ordenamiento territorial, de los planes urbanísticos y de las obras públicas correspondientes.³

El principal instrumento municipal de planificación vigente es la ordenanza que aprobó la actualización del Plan de Desarrollo y Ordenamiento Territorial del Cantón Esmeraldas 2020-2033 y la formulación del Plan de Uso y Gestión del Suelo 2021-2033.³ Ese marco organiza lineamientos, normas e instrumentos para orientar asentamientos humanos, actividades productivas, recursos naturales, movilidad, infraestructura, cambio climático, riesgos y uso del suelo hasta 2033.³ El PUGS regula el uso, ocupación, habilitación, transformación, edificación y control del suelo urbano, rural de expansión y de la faja costera del cantón.³

#Servicios y seguridad

El agua potable y el saneamiento figuran entre los temas institucionales más sensibles de la administración municipal reciente. En la sesión extraordinaria del 10 de febrero de 2026, el Concejo conoció la liquidación y extinción de la Empresa Pública Mancomunada de Agua Potable y Saneamiento de los cantones Esmeraldas, Atacames y Rioverde, EPMAPSE.¹² El debate municipal incluyó preocupaciones sobre continuidad del servicio, deudas, personal y gobernanza de la mancomunidad; el alcalde sostuvo que el servicio de agua potable no debía quedar desabastecido mientras los otros cantones adoptaban sus resolución.¹²

La gestión de residuos tiene una norma municipal específica. La ordenanza cantonal de 2025 asigna al GAD Municipal, por medio de la Dirección de Higiene o la instancia que haga sus veces, el barrido, recolección, transporte, tratamiento y disposición final de residuos sólidos no peligrosos.³¹ La misma norma incorpora separación en origen, almacenamiento temporal, obligación para generadores, registro de recicladores de base, control municipal, disposición en relleno sanitario u otra alternativa autorizada y reglas para residuos industriales, especiales y peligrosos.³¹ Para sectores con riesgos de seguridad, prevé una "Ruta Segura" de recolección coordinada entre la Dirección de Higiene y el Consejo de Seguridad.³¹

La movilidad se trata desde dos frentes: como competencia municipal de tránsito y transporte, y como parte del ordenamiento territorial. El PDOT/PUGS incluye asentamientos humanos, movilidad e infraestructuras dentro de los sistemas que deben organizar la gestión territorial cantonal.³ En 2026, el Consejo Cantonal de Protección de Derechos y ESVIAL atendieron reclamos sobre trato a usuarios de buses urbanos, especialmente personas mayores, embarazadas y personas con discapacidad.³² Ese registro ubica el transporte urbano como asunto de regulación, derechos de usuarios y control municipal.

La seguridad local se articula con competencias municipales de convivencia, control del espacio público, gestión de riesgos y coordinación interinstitucional. El PUGS clasifica como equipamientos de servicios públicos las instalaciones de seguridad ciudadana y gestión de riesgos destinadas a protección civil, respuesta y recuperación ante desastres.³ En febrero de 2026, el municipio declaró emergencia en el cantón por la etapa invernal, después de informes técnicos y resolución nacionales sobre lluvias, inundaciones y deslizamientos; la resolución activó medidas por sesenta días para atención, mitigación y rehabilitación.¹² La participación ciudadana forma parte del diseño institucional del cantón, con instancias de seguimiento del PDOT y un sistema cantonal de participación y control social.³³³

#Economía

#VAB cantonal

La economía de Esmeraldas combina función industriales, portuarias, comerciales, educativas y de servicios urbanos. En las cuentas cantonales corrientes de 2024p, el cantón Esmeraldas registró una producción de USD 3.705,3 millones, un consumo intermedio de USD 2.614,1 millones y un valor agregado bruto de USD 1.091,3 millones. El indicador corresponde a escala cantonal, no exclusivamente urbana, y sitúa a la cabecera provincial dentro de su entorno económico inmediato.⁵

La manufactura fue la rama dominante del VAB cantonal de 2024p, con USD 519,3 millones, equivalente a cerca de la mitad de la economía medida por valor agregado. Ese peso refleja la condición de Esmeraldas como cantón industrial de la Costa norte, articulado al sistema petrolero nacional, a servicios de transporte y a la demanda de insumos, mantenimiento, logística y comercio que genera la actividad productiva pesada. El indicador no desagrega la contribución específica de la refinería ni corresponde exclusivamente al área urbana.⁵

#Refinería, puerto y conectividad

La infraestructura industrial más visible es la Refinería Esmeraldas. El complejo entró en operación en 1976, tiene una capacidad operativa de 110.000 barriles diarios y despacha derivados como gasolinas Ecopaís y Súper Premium 95, diésel, Jet Fuel A-1 y gas licuado de petróleo. Su presencia ayuda a explicar la especialización manufacturera cantonal y también condiciona la infraestructura, el empleo técnico, los servicios contratistas y la gestión ambiental e industrial del entorno urbano.⁶

El puerto comercial completa el eje económico de infraestructura. La Autoridad Portuaria de Esmeraldas tiene a cargo el Puerto Comercial de Esmeraldas, con servicios para exportadores e importadores de su zona de influencia. Sus competencias incluyen planificación, construcción, mejoramiento, financiamiento, administración y mantenimiento de terminales marítimos y fluviales; el recinto portuario también cuenta con una zona de apoyo logístico anexa para almacenamiento de carga.¹⁴ Entre 2019 y septiembre de 2021, el movimiento portuario incluyó carga general, contenedores, granel sólido, granel líquido y vehículos; las importación se asociaron con carga CKD para ensambladoras, graneles y vehículos, mientras que las exportación de 2021 estuvieron concentradas en aceite crudo de palma.¹⁴

Las ramas de transporte, información y comunicaciones, con USD 113,2 millones en VAB de 2024p, y comercio, con USD 111,9 millones, muestran el papel de Esmeraldas como nodo urbano de circulación de carga, pasajeros, servicios mayoristas y abastecimiento provincial. La conectividad terrestre enlaza a Esmeraldas con el norte provincial por la E15 y la E10, con el corredor costero hacia Atacames y Manabí por la E15, y con Santo Domingo y el interior del país por la E20.⁵³⁴

La conexión aérea se apoya en el aeródromo Coronel Carlos Concha Torres, código SETN, ubicado en Tachina, al este de la ciudad de Esmeraldas. El aeródromo tiene una pista pavimentada 01/19 de 2.552 m por 45 m, elevación de 32 pies y operación diurna. Esta infraestructura complementa la conectividad terrestre y portuaria, aunque su función económica depende de la disponibilidad efectiva de vuelos, mantenimiento, seguridad operacional y demanda regional.¹⁵

#Servicios, pesca y educación

La pesca y las actividades primarias tienen menor peso en el VAB cantonal agregado, pero mantienen importancia social y territorial. La categoría de agricultura, ganadería, silvicultura y pesca sumó USD 33,5 millones en 2024p; en una ciudad costera y ribereña, esa rama se enlaza con faenas pesqueras, comercio de alimentos, transporte frío, mercados locales y servicios asociados, aunque la estadística cantonal no separa la pesca del resto de actividades primarias.⁵

El turismo forma parte de la economía urbana como actividad de servicios antes que como eje dominante. Como aproximación parcial, alojamiento y servicios de comida aportaron USD 4,1 millones de VAB en 2024p; esa rama no mide todo el turismo, pero sí muestra un peso menor frente a manufactura, transporte y comercio. Su importancia local se relaciona con la playa urbana de Las Palmas, el malecón, la movilidad hacia otros balnearios de la provincia, la gastronomía y la visita institucional o familiar, sin desplazar el carácter industrial, portuario y administrativo de la ciudad.⁵

La enseñanza fue otra rama relevante, con USD 87,6 millones de VAB en 2024p. La Universidad Técnica Luis Vargas Torres de Esmeraldas, institución pública local activa desde 1970, organiza facultades de ingenierías, ciencias sociales y de servicios, ciencias administrativas y económicas, ciencias agropecuarias y pedagogía. La PUCE Esmeraldas mantiene sede y campus en Esmeraldas y Tachina. Estas instituciones sostienen empleo docente y administrativo, demanda estudiantil, servicios profesionales, investigación, vinculación y movilidad diaria dentro de la ciudad.⁵³⁵³⁶

En conjunto, Esmeraldas funciona como una economía urbana y cantonal de infraestructura estratégica: la manufactura tiene un peso dominante en el VAB cantonal; el puerto y las carreteras conectan carga y comercio; el aeropuerto conserva una puerta aérea regional; y las universidades, mercados y servicios públicos sostienen una base terciaria que ordena la vida económica cotidiana. Esa composición hace que los cambios en energía, transporte, mantenimiento industrial, logística portuaria, conectividad vial y servicios educativos tengan efectos directos sobre empleo, movilidad y actividad comercial local.

#Cultura

#Marimba y vida urbana

La cultura urbana de Esmeraldas está atravesada por la historia afroesmeraldeña, la oralidad, la música, la cocina y la vida de barrio asociada al río y al litoral. La marimba ocupa un lugar central en ese repertorio: las músicas de marimba, cantos y danzas tradicionales del Pacífico sur colombiano y de la provincia ecuatoriana de Esmeraldas fueron inscritas en 2015 en la Lista Representativa del Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad de la UNESCO.⁷³⁷

La inscripción reconoce una práctica compartida por comunidades afrodescendientes, con transmisión oral, fabricación artesanal y usos rituales, festivos y comunitarios. En Esmeraldas, la marimba es una de las expresiones más representativas del pueblo afroecuatoriano y se vincula con instrumentos como bombo, cununos, guasá o guasa, maracas, voces y marimba, además de la danza que da forma al currulao.³⁸ Su importancia no reside solo en el instrumento, sino en su función social: organiza memoria, encuentro, duelo, celebración y pertenencia comunitaria.⁷³⁸

La gastronomía esmeraldeña forma parte de esa misma cultura material y cotidiana. Su cocina se apoya en productos del mar, coco, plátano verde y maduro, chillangua y preparaciones como encocados, tapao, panda, pusandao, cocadas y dulces de coco.³⁹ En la ciudad, esos repertorios no funcionan solo como oferta para visitantes: también se expresan en ferias, mercados, celebraciones barriales y prácticas familiares asociadas al litoral, al río y a las parroquias del cantón.

El deporte completa otra dimensión de sociabilidad urbana. El PUGS del cantón clasifica la recreación y el deporte como equipamientos destinados a la práctica física, al deporte de alto rendimiento y a la exhibición de competencias; en la misma estructura, define los equipamientos culturales como espacios de transmisión, conservación, fomento y difusión del conocimiento y la cultura.³ Esa clasificación muestra que cultura y deporte son parte del soporte urbano de Esmeraldas, junto con escuelas, plazas, canchas, casas comunales, espacios de música y áreas de encuentro.

#Playa, ambiente y riesgos

Las Palmas expresa la relación más visible entre ciudad, playa y espacio público. La faja costera urbana tiene vía principal, infraestructura pública y ordenamiento consolidado; el frente de playa considerado en el plan de manejo de la faja costera alcanza 2.997,15 m de línea de costa, 17,09 ha de playa de mar y 261,64 ha de franja adyacente.³ Ese borde no es solo un atractivo recreativo: concentra usos comerciales, turísticos, habitacionales y de movilidad, y conecta la ciudad con el océano Pacífico y la desembocadura del río Esmeraldas.

La cultura cotidiana de Esmeraldas se desarrolla en un entorno costero y fluvial expuesto. El cantón incluye zonas de protección hídrica formadas por fuentes de agua, quebradas y ríos que desembocan en el mar, además de barrios consolidados sobre zonas inundables y manglares.³ En esa geografía, el río Esmeraldas, los esteros, la playa y las laderas urbanas condicionan drenaje, ocupación del suelo, movilidad, recreación y gestión ambiental.

La gestión local de riesgos reconoce esa condición. El GAD municipal cuenta con estrategia de gestión de riesgos, agenda de reducción de riesgos, plan de evacuación frente a tsunamis, sistemas de alerta temprana ante inundaciones fluviales y marinas, mapas de riesgo y vulnerabilidades, además de un plan de control de laderas para deslizamientos en pendientes urbanas.³ Esmeraldas tiene mapas de inundación por tsunami elaborados con cartografía catastral municipal, y el terremoto del 31 de enero de 1906, de magnitud Mw 8.8, figura entre los mayores sismos históricos de la región; los reportes históricos indican que el tsunami afectó la zona de Esmeraldas y que el río salió de su cauce e inundó sectores bajos de la población.¹⁶⁴⁰

La dimensión industrial agrega otra capa al ambiente urbano. La Refinería Esmeraldas, en operación desde 1976, es la instalación de refinación más grande del país y tiene capacidad operativa de 110.000 barriles diarios.⁶ El ordenamiento territorial distingue establecimientos industriales de alto impacto y alto riesgo por descargas, emisiones, residuos, incendios, explosiones o emanación de gases, y exige medidas de prevención y control de contaminación y riesgos.³ En conjunto, la vida cultural de Esmeraldas se asienta sobre un territorio de playa, río, manglar, ladera e infraestructura crítica, donde la planificación ambiental y la reducción de riesgos son parte de la continuidad cotidiana de la ciudad.

#Referencias

1. Instituto Nacional de Estadística y Censos. "Clasificador Geográfico Estadístico 2026", Dirección de Cartografía Estadística y Operaciones de Campo, actualizado al 31 de diciembre de 2025, p. 15. aplicaciones2.ecuadorencifras.gob.ec
2. Gobierno Autónomo Descentralizado Municipal del Cantón Esmeraldas. "Ordenanza reformatoria para la actualización de la ordenanza que aprueba el PDOT y PUGS 2024", pp. 109 y 589. esmeraldas.gob.ec
3. GAD Municipal del Cantón Esmeraldas, Ordenanza de aprobación del PDOT 2020-2033 y PUGS 2021-2033, art. 49, sot.gob.ec
4. Instituto Nacional de Estadística y Censos (INEC), Censo Ecuador 2022, tabulado 1.1 Estructura poblacional, población por sexo al nacer según provincia, cantón y área de residencia, archivo 01_2022_CPV_Estructura_poblacional_CSV.zip, censoecuador.gob.ec
5. Banco Central del Ecuador, Cuentas Nacionales Regionales del Ecuador, Cuentas Cantonales, resultados 2024 provisional, archivo corrientes_2024_cant_p.xlsx. contenido.bce.fin.ec
6. EP Petroecuador. "Refinería Esmeraldas", eppetroecuador.ec
7. UNESCO Intangible Cultural Heritage, "Marimba music, traditional chants and dances from the Colombia South Pacific region and Esmeraldas Province of Ecuador", Lista Representativa 2015. ich.unesco.org
8. Gobierno Autónomo Descentralizado Municipal del Cantón Esmeraldas. Acta N° 035-GADMCE, sesión solemne del 5 de agosto de 2021. esmeraldas.gob.ec
9. Bryant, Sherwin K. "Caught between Rivals: The Spanish-African Maroon Competition for Captive Indian Labor in the Region of Esmeraldas during the Late Sixteenth and Early Seventeenth Centuries". The Americas, vol. 63, núm. especial 1, julio de 2006, pp. 113-136. doi.org; cambridge.org
10. Garnica, Edgar; Palacios, Rino; Velarde, Marco. "Evaluación técnica preliminar del contrato de concesión de autoridad portuaria de Esmeraldas". ESPOL, 2009. dspace.espol.edu.ec
11. Gobierno Autónomo Descentralizado de la Provincia de Esmeraldas. "Esmeraldas", página institucional consultada el 20 de mayo de 2026. prefecturadeesmeraldas.gob.ec
12. GAD Municipal del Cantón Esmeraldas, Resolución administrativa de emergencia del cantón Esmeraldas, 20 de febrero de 2026, esmeraldas.gob.ec; esmeraldas.gob.ec
13. GAD Municipal del Cantón Esmeraldas, Acta Nro. 013-SO-GADMCE-2025, sesión ordinaria del Concejo, Resolución Nro. 005. esmeraldas.gob.ec
14. Autoridad Portuaria de Esmeraldas, Plan Institucional Autoridad Portuaria de Esmeraldas, pp. 9 y 35, puertoesmeraldas.gob.ec
15. Dirección General de Aviación Civil, IFIS, ficha del aeródromo Coronel Carlos Concha Torres (SETN). ais.aviacioncivil.gob.ec
16. Instituto Oceanográfico y Antártico de la Armada, "Mapas de inundación", sección Esmeraldas. inocar.mil.ec
17. Instituto Nacional de Estadística y Censos. "Resultados principales Esmeraldas", Censo Ecuador 2022, censoecuador.gob.ec
18. Valdez, Francisco; Hurtado, Julio; Yépez, Alexandra. "Laguna de la Ciudad: construcción de paisajes culturales en el norte de Esmeraldas". STRATA, Revista Ecuatoriana de Arqueología y Paleontología, vol. 2, núm. 1, 2024. doi.org; revistas.patrimoniocultural.gob.ec
19. González Suárez, Federico. Historia general de la República del Ecuador, tomo segundo. Biblioteca Virtual Miguel de Cervantes. cervantesvirtual.com
20. Pérez Estupiñán, Marcel. Historia General de Esmeraldas. Registro bibliográfico de la Biblioteca Casa de la Cultura Ecuatoriana, CDD 986.663 5 P4383. biblioteca.casadelacultura.gob.ec
21. Tardieu, Jean-Pierre. El negro en la Real Audiencia de Quito (Ecuador). Capítulo "Prolegómenos históricos". Institut français d'études andines/OpenEdition Books. books.openedition.org
22. Gobierno Autónomo Descentralizado Municipal del Cantón Esmeraldas. "Quinto conversatorio sobre la historia del 5 de Agosto de 1820 y la cantonización de Esmeraldas". esmeraldas.gob.ec
23. Sarmiento, Juan Pablo; Sandoval, Verónica; Jerath, Manaswi; Hoberman, Gabriela; Arévalo, David. "Modeling Urban Growth and the Impacts of Climate Change: The Case of Esmeraldas City, Ecuador". Sustainability, 14(8), 4704, 2022. doi.org; mdpi.com
24. Instituto Nacional de Estadística y Censos (INEC), Boletín Estadístico Nacional del VIII Censo de Población y VII de Vivienda, nota metodológica sobre área urbana y rural. censoecuador.gob.ec
25. Instituto Nacional de Estadística y Censos (INEC), VIII Censo de Población y VII de Vivienda 2022, base de datos cantonal CSV, tabla CPV_2022_Población_Canton.csv, filtro CANTON=0801. ecuadorencifras.gob.ec
26. Instituto Nacional de Estadística y Censos (INEC), Diccionario de variables de la base de datos a nivel de cantón del VIII Censo de Población y VII de Vivienda 2022. ecuadorencifras.gob.ec
27. Instituto Nacional de Estadística y Censos (INEC), Información y conceptos clave del Censo Ecuador 2022. censoecuador.gob.ec
28. Código Orgánico de Organización Territorial, Autonomía y Descentralización, art. 56; GAD Municipal del Cantón Esmeraldas, "Artículos COOTAD". esmeraldas.gob.ec
29. GAD Municipal del Cantón Esmeraldas, Gaceta Oficial de Actas 2023, sesión inaugural del Concejo, 15 de mayo de 2023. esmeraldas.gob.ec
30. Código Orgánico de Organización Territorial, Autonomía y Descentralización, art. 55; Secretaría Nacional de Planificación, COOTAD. planificacion.gob.ec
31. GAD Municipal del Cantón Esmeraldas, Ordenanza para la gestión integral de residuos sólidos en el cantón Esmeraldas, art. 14, 2025, esmeraldas.gob.ec
32. GAD Municipal del Cantón Esmeraldas, "Preocupación por el servicio que brindan en los buses urbanos", 2026. esmeraldas.gob.ec
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36. PUCE Esmeraldas, sitio institucional. pucese.edu.ec
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40. Instituto Geofísico de la Escuela Politécnica Nacional, "Terremoto de Esmeraldas de 1906 - Uno de los sismos más grandes de la historia reciente", 30 de enero de 2012. igepn.edu.ec