Cuenca

Cuenca, oficialmente Santa Ana de los Ríos de Cuenca, es una ciudad ecuatoriana de la Sierra sur, capital de la provincia del Azuay y cabecera del cantón Cuenca.¹²³ Su forma urbana se asienta en un valle andino atravesado por los ríos Tomebamba, Yanuncay, Machángara y Tarqui, y combina centro histórico, barrios modernos, parroquias urbanas, parroquias rurales y áreas altoandinas de importancia hídrica.²⁴⁵

En el Censo 2022, el cantón Cuenca registró 596.101 habitantes; la cabecera urbana concentró 361.524 personas y las parroquias rurales reunieron 234.577.⁶⁷ La ciudad funciona como núcleo administrativo, comercial, universitario, sanitario, cultural y de servicios del Austro ecuatoriano, con una economía apoyada en comercio, educación superior, salud, turismo, servicios públicos, movilidad y telecomunicaciones.⁸⁹¹⁰

Su historia reúne estratos cañaris, incas, coloniales, republicanos y modernos. La ciudad española fue fundada el 12 de abril de 1557, y el Centro Histórico de Santa Ana de los Ríos de Cuenca fue inscrito por UNESCO como patrimonio mundial en 1999.¹¹¹²² Ese reconocimiento patrimonial convive con retos de expansión urbana, movilidad, conservación del centro histórico, servicios, seguridad hídrica y articulación entre ciudad y ruralidad.⁴¹³¹⁴

#Ficha rápida

#Nombre

#Identidad

Cuenca, oficialmente Santa Ana de los Ríos de Cuenca, es una ciudad ecuatoriana de la Sierra sur, capital de la provincia del Azuay y cabecera cantonal del cantón Cuenca.¹²³ Su nombre completo conserva la referencia fluvial que también estructura su emplazamiento: la ciudad se asienta en un valle andino del sur del Ecuador y su forma urbana está marcada por ríos, terrazas y corredores de conexión entre el centro histórico, los barrios modernos y las parroquias periféricas.²

El mismo topónimo opera en varias escalas. Cuenca puede nombrar la ciudad o cabecera urbana; el cantón Cuenca, que incluye suelo urbano y rural; y, en expresiones como capital azuaya, el centro político y administrativo de la provincia del Azuay.³²² Esa distinción es clave porque una cifra, un límite o una política pública puede referirse a la ciudad compacta, al cantón completo o a la provincia.

#Territorio y ríos

La cabecera urbana se ubica en un valle rodeado por la cordillera de los Andes, en el sur de Ecuador.² El sistema hidrográfico urbano está formado por cuatro ríos principales: Tomebamba, Yanuncay, Machángara y Tarqui, que atraviesan la ciudad de oeste a este y ordenan buena parte de su paisaje urbano.²⁴ El Tomebamba delimita visual e históricamente el borde del centro antiguo en el sector del Barranco, mientras los otros ríos articulan áreas residenciales, corredores verdes, infraestructuras y zonas de expansión.

El cantón Cuenca es una jurisdicción mucho más amplia que la ciudad visible. El PDOT-PUGS municipal le asigna 366.480,61 hectáreas; la cabecera urbana representa el 2% del territorio cantonal, mientras el área rural representa el 98%.⁴ En 2022, el cantón registró 596.101 habitantes, de modo que la escala cantonal combina una ciudad densa con parroquias rurales extensas, cabeceras parroquiales, comunidades y áreas de montaña.⁶

#Escalas administrativas

La cabecera cantonal, llamada también área urbana de la ciudad de Cuenca, se subdivide en 15 parroquias urbanas: Bellavista, Cañaribamba, El Batán, El Sagrario, El Vecino, Gil Ramírez Dávalos, Hermano Miguel, Huayna Cápac, Machángara, Monay, San Blas, San Sebastián, Sucre, Totoracocha y Yanuncay.³⁴ Esa área urbana concentra 60,6% de la población cantonal y funciona como núcleo administrativo, comercial, educativo y patrimonial del cantón.⁴

El área rural cantonal está integrada por 21 parroquias rurales: Baños, Cumbe, Chaucha, Checa, Chiquintad, Llacao, Molleturo, Nulti, Octavio Cordero Palacios, Paccha, Quingeo, Ricaurte, San Joaquín, Santa Ana, Sayausí, Sidcay, Sinincay, Tarqui, Turi, Valle y Victoria del Portete.³ El PDOT-PUGS contabiliza alrededor de 498 comunidades en esa escala rural, que amplía el cantón más allá del continuo urbano y del centro histórico.⁴

La provincia del Azuay forma una escala distinta: reúne 15 cantones y tiene a Cuenca como capital.²² La ciudad concentra función provinciales; el cantón Cuenca contiene la cabecera urbana y sus parroquias rurales; y Azuay abarca, además, cantones vecinos como Gualaceo, Paute, Girón, Nabón, Sígsig y Camilo Ponce Enríquez.²² Cuenca funciona simultáneamente como ciudad, cabecera cantonal y capital provincial.

#Historia

#Guapondélic y Tomebamba

La historia urbana de Cuenca se formó sobre una secuencia de ocupaciones andinas anteriores a la ciudad española. En el valle del Tomebamba existió el asentamiento cañari de Guapondélic, integrado a una región austral con señoríos, redes agrícolas, trabajo en arcilla y metales, y vínculos territoriales marcados por ríos, terrazas y pasos de montaña.²¹⁵¹² La posterior ocupación inca reorganizó ese espacio como Tomebamba, con Pumapungo como uno de sus sectores principales y con una localización estratégica en la articulación norte-sur del Tahuantinsuyo.²²³

La materialidad prehispánica quedó incorporada al paisaje urbano posterior. Pumapungo conserva cimentaciones y terrazas asociadas a la ciudad inca, mientras que Todos Santos reúne vestigios cañaris, incas y españoles en un mismo sector arqueológico.² Pumapungo y Todos Santos cuentan con expedientes técnicos recientes de delimitación y protección arqueológica, y el valle del Tomebamba mantiene un valor histórico asociado a la presencia prehispánica y al pueblo Kañari.¹²²⁴ Esa continuidad sitúa la fundación castellana de 1557 sobre una memoria territorial anterior.

#Fundación y colonia

La ciudad española de Santa Ana de los Ríos de Cuenca fue fundada el 12 de abril de 1557 por Gil Ramírez Dávalos, por orden del virrey del Perú Andrés Hurtado de Mendoza.¹¹¹² El emplazamiento elegido correspondía a la comarca de Guapondélic y Tomebamba, con agua abundante, tierras de cultivo, pastos, leña, caleras y condiciones para molinos.¹¹ La traza se organizó en damero alrededor de la plaza central, actual parque Calderón, con manzanas y solares repartidos para los primeros vecinos.¹¹

Durante la colonia, Cuenca funciónó como villa interior de vocación agrícola, artesanal y administrativa. El trazado ortogonal, las plazas, iglesias, conventos, barrios y casas de materiales locales fijaron una forma urbana que sobrevivió al cambio de régimen político.²¹⁵ La arquitectura doméstica colonial y los objetos recuperados por la arqueología histórica muestran una ciudad con relación sociales complejas, donde hogares, patios, oficios y jerarquías expresaban la negociación cotidiana entre población española, indígena y mestiza.²³ En el siglo XVIII, la ciudad alcanzó relevancia política y económica dentro del antiguo Reino de Quito, condición que preparó su peso regional en la transición independentista.¹⁵

#República y modernización

La independencia de Cuenca se proclamó el 3 de noviembre de 1820, en el ciclo emancipador abierto en la Audiencia de Quito y en la región sur andina.¹⁵ Después de la independencia, la ciudad atravesó el paso del cabildo colonial y del ayuntamiento constitucional hacia el municipio republicano, con nuevas formas de regulación, obra pública y administración territorial durante el siglo XIX.²⁵ En ese tránsito, el centro mantuvo el damero, la división barrial y buena parte de su imagen de villa colonial, aun cuando las instituciones y la vida pública se reorganizaron bajo el Estado republicano.¹⁵²⁵

La prosperidad republicana modificó la arquitectura y el paisaje urbano. Entre fines del siglo XIX y la primera mitad del siglo XX, la producción y exportación de quinina o cascarilla, sombreros de paja toquilla y otros bienes impulsó la transformación de casas coloniales en residencias de mayor escala, con lenguajes locales y europeos.²¹² La modernización se intensificó desde los años veinte del siglo XX con la incorporación de redes de agua, saneamiento, energía, iluminación, calles adoquinadas, vehículos motorizados y nuevas infraestructuras que cambiaron la forma de vivir y desplazarse en la ciudad.²⁶ La expansión hacia El Ejido y la propuesta modernizadora del plan regulador de Gilberto Gatto Sobral, aplicada desde 1949, ampliaron el radio urbano y conectaron el centro histórico con nuevas áreas de crecimiento.²⁷

El reconocimiento patrimonial cerró ese ciclo largo de continuidad y cambio. El Centro Histórico y sus áreas históricas fueron declarados patrimonio cultural del Ecuador el 29 de marzo de 1982, y el Centro Histórico de Santa Ana de los Ríos de Cuenca fue inscrito por UNESCO como patrimonio mundial el 1 de diciembre de 1999.¹² La inscripción valoró la permanencia del trazado renacentista en damero, la fusión de sociedades y culturas en el paisaje urbano, y el carácter de ciudad colonial planificada de tierra adentro.² Así, la historia de Cuenca combina estratos cañaris, incas, coloniales, republicanos y modernos en una ciudad que conserva su núcleo histórico mientras ha seguido expandiéndose sobre las terrazas y riberas que determinaron su origen.

#Población

#Escala censal

En el Censo 2022, el cantón Cuenca tenía 596.101 habitantes. La ciudad o cabecera urbana reunió 361.524 personas, equivalentes al 60,65% del total cantonal, mientras que las 21 parroquias rurales sumaron 234.577 habitantes, el 39,35% restante.⁶⁷ La composición por sexo fue de 281.823 hombres y 314.278 mujeres, es decir, 47,28% y 52,72% de la población cantonal.⁶⁷

La distribución interna muestra un cantón con una cabecera urbana dominante y una corona rural-periurbana muy poblada. Entre las parroquias rurales, Valle registró 34.785 habitantes, Ricaurte 26.919, Sinincay 26.725, Baños 21.797, Tarqui 14.144 y Turi 13.901.⁶⁷ En el otro extremo, Chaucha tuvo 1.721 habitantes, Octavio Cordero Palacios 2.516 y Checa 3.204.⁶

#Parroquias y expansión

La presión demográfica reciente se concentró en parroquias rurales próximas a la ciudad. Entre 2010 y 2022, Sinincay creció a una tasa de 4,35%, Turi a 3,67%, Nulti a 3,62%, Valle a 3,03%, San Joaquín a 3,00%, Llacao a 2,79% y Ricaurte a 2,68%.⁶ Esa expansión coincide con una brecha entre límite administrativo y ocupación real: el área oficial de la ciudad abarca 7.419 hectáreas, pero la huella urbana supera ese límite; al incorporar cabeceras parroquiales consolidadas, el borde urbano podría alcanzar 11.048 hectáreas.⁴

La mancha urbana creció a un ritmo estimado de 120 hectáreas anuales durante los 50 años previos al estudio municipal, con mayor crecimiento en Baños, Ricaurte, San Joaquín, Sayausí, Sidcay, Sinincay y Turi.⁴ La ciudad conserva 766,95 hectáreas de lotes vacantes, equivalentes a 13.734 lotes, como suelo disponible para consolidarse sin seguir extendiendo la urbanización sobre áreas rurales.⁴

La densidad muestra la diferencia entre ciudad y parroquias. El área urbana de Cuenca alcanzó 50 habitantes por hectárea en 2022; Yanuncay fue la parroquia urbana más poblada, con 67.751 habitantes.²⁸ En el área rural, el promedio fue 0,65 habitantes por hectárea, aunque las parroquias más integradas al borde urbano fueron mucho más densas: Ricaurte llegó a 19,34 habitantes por hectárea, Valle a 7,85, Sinincay a 5,73 y Turi a 5,37.²⁸

#Hogares, vivienda y movilidad

En 2022, el cantón registró 183.194 hogares y 242.491 viviendas. La relación fue de 1,3 viviendas por hogar en el conjunto cantonal, con diferencias territoriales: 1,18 en el área urbana, 1,32 en cabeceras parroquiales y 1,6 en áreas rurales.⁴ El tamaño promedio del hogar fue de 3,24 personas, por debajo de los 3,73 registrados en 2010 y de los 4,09 de 2001.²⁸

La autoidentificación por cultura y costumbres tuvo un predominio mestizo: 565.885 personas, el 94,93% del cantón. Le siguieron la población blanca, con 13.315 personas y 2,23%; indígena, con 8.740 y 1,47%; montubia, con 2.481 y 0,42%; mulata, con 2.175 y 0,36%; afroecuatoriana o afrodescendiente, con 2.156 y 0,36%; negra, con 1.061 y 0,18%; y otra autoidentificación, con 288 y 0,05%.⁶⁷ La emigración internacional siguió siendo un rasgo demográfico relevante: 13.342 personas habían emigrado desde el cantón hacia otros países, distribuidas casi por igual entre origen urbano, 6.672 personas, y rural, 6.670.⁷

La movilidad cotidiana muestra la relación entre demografía, vivienda y expansión periurbana. La cabecera urbana concentra empleos, estudios y servicios, mientras las parroquias rurales próximas a la ciudad aportan viajes diarios hacia centralidades comerciales, educativas y administrativas; por eso, la red cantonal combina rutas urbanas, periféricas, microregionales e interparroquiales.²⁸

#Gobierno

#Alcaldía y Concejo

Cuenca es gobernada por el Gobierno Autónomo Descentralizado Municipal del cantón Cuenca. La Alcaldía ejerce la función ejecutiva cantonal; al 20 de mayo de 2026, el alcalde es Cristian Zamora Matute.¹⁶ La función normativa y de fiscalización local corresponde al Concejo Cantonal, integrado por autoridades electas y organizado en representaciones territoriales urbanas y rurales, con concejales por distrito norte, distrito sur y distrito rural.²⁹

El Concejo tramita ordenanzas, resolución y acuerdos dentro del ámbito municipal. Su trabajo se distribuye también en comisiones permanentes, especiales y ocasionales, que preparan informes y debates sobre materias como planificación, presupuesto, servicios, legislación, participación, ambiente, igualdad, fiscalización y patrimonio.³⁰ Esa estructura muestra una administración cantonal con una doble escala: por un lado, la ciudad central y sus barrios; por otro, el conjunto cantonal que incluye parroquias rurales con necesidades de vialidad, equipamiento, agua, saneamiento y coordinación comunitaria.

#Competencias y planificación

El marco legal ecuatoriano delimita las función municipales. El COOTAD asigna a los gobiernos municipales la promoción del desarrollo cantonal, la regulación del uso del suelo, la prestación de servicios públicos de competencia local, la formulación de políticas de equidad e inclusión, la protección integral de derechos y la regulación del desarrollo urbano y rural dentro de la circunscripción cantonal.³¹ Entre sus competencias exclusivas están planificar el desarrollo cantonal y formular el ordenamiento territorial; controlar el uso y ocupación del suelo; planificar, construir y mantener la vialidad urbana; prestar agua potable, alcantarillado, depuración de aguas residuales, manejo de desechos sólidos y saneamiento ambiental; planificar y regular el tránsito y transporte terrestre cantonal; formar y administrar catastros; preservar el patrimonio arquitectónico, cultural y natural; regular áridos y pétreos; gestionar servicios de prevención, protección, socorro y extinción de incendios; y cooperar internacionalmente para el cumplimiento de sus competencias.³¹

Ese marco separa la escala municipal de las competencias nacionales. La seguridad penal, la justicia, la policía nacional, la salud pública y la educación pertenecen a otros niveles o función del Estado, aunque la municipalidad pueda coordinar acciones, sostener equipamiento local, gestionar prevención, regular el espacio público y ordenar el territorio. En Cuenca, por tanto, el municipio gobierna sobre ciudad, suelo, servicios y convivencia local.³¹

La planificación cantonal se expresa en el Plan de Desarrollo y Ordenamiento Territorial y en el Plan de Uso y Gestión del Suelo. La municipalidad mantiene una página específica para esos instrumentos y sus anexos, incluido el paquete PDOT-PUGS 2025.³² El PDOT 2024-2027 organiza el diagnóstico y la intervención pública en sistemas físico-ambiental, económico-productivo, asentamientos humanos, sociocultural y político-institucional; esa arquitectura permite tratar juntos crecimiento urbano, protección ambiental, servicios, movilidad, vivienda, equipamientos y gestión pública.¹³

#Parroquias, participación y riesgos

El cantón Cuenca abarca el centro urbano patrimonial, 15 parroquias urbanas y 21 parroquias rurales.³³ Esta composición obliga a que la política municipal combine centralidad urbana, borde de expansión, comunidades rurales, juntas parroquiales, áreas agrícolas, zonas de recarga hídrica y conexiones viales hacia parroquias alejadas.

La participación local se canaliza mediante instancias municipales y comunitarias. La Dirección General de Participación y Gobernabilidad trabaja con cabildos itinerantes, asambleas ciudadanas, mingas comunitarias, presupuestos participativos y apoyo a gobiernos parroquiales; esos mecanismos vinculan obra pública, gestión barrial y priorización territorial con la administración cantonal.³⁴ En un cantón con parroquias urbanas densas y parroquias rurales extensas, la participación cumple una función práctica: acerca demandas de agua, vialidad, espacio público, equipamientos, seguridad vial, riesgos y servicios a la agenda municipal.

La seguridad local se organiza sobre una frontera competencial delicada. El Consejo de Seguridad Ciudadana de Cuenca funciona como organismo técnico de planificación y coordinación interinstitucional para seguridad ciudadana, prevención, convivencia y gestión de riesgos.³⁵ Su papel ubica al municipio en la gestión municipal de alumbrado, videovigilancia, prevención comunitaria, ordenamiento de espacios, coordinación de emergencias, información territorial y apoyo a respuestas ante incendios, inundaciones, deslizamientos u otros eventos que afectan barrios y parroquias.

#Economía

#Servicios y centralidad urbana

La economía de Cuenca funciona como una centralidad de servicios para el cantón, Azuay y parte del Austro. Su base combina administración pública local, comercio, educación superior, salud, turismo, construcción, telecomunicaciones, transporte y manufactura urbana. La planificación cantonal organiza esa economía en cuatro formas de organización: pública, privada, mixta y popular y solidaria; esa organización abarca empresas y servicios formales, mercados municipales, venta directa campesina, comercio minorista y talleres artesanales.⁸

La educación superior y la salud refuerzan esa centralidad porque concentran empleo especializado, demanda de vivienda y transporte, servicios profesionales, investigación aplicada, formación clínica y atención regional. La Universidad de Cuenca, la Universidad Católica de Cuenca, la Universidad del Azuay y la Universidad Politécnica Salesiana tienen sede en el cantón; a ellas se suman el Hospital Vicente Corral Moscoso, el Hospital de Especialidades José Carrasco Arteaga del IESS, el Hospital Municipal y redes privadas de clínicas, consultorios, laboratorios y farmacias.^1920363738

#Comercio, turismo y remesas

El comercio urbano articula mercados, ferias, plataformas, locales minoristas, talleres y servicios personales. En el área urbana existe un sector de comercio denominado informal, intensivo en mano de obra y con baja capacidad de acumulación; en el área rural, la economía campesina abastece alimentos mediante circuitos de venta directa entre productores y consumidores.⁸ La relación campo-ciudad es, por tanto, una parte económica cotidiana de Cuenca: conecta parroquias productivas, mercados municipales, abastecimiento de alimentos, trabajo familiar y consumo urbano.

La industria tiene una presencia más acotada que los servicios, pero sigue siendo relevante en manufactura, construcción, alimentos, metalmecánica, madera, cerámica, textil, artesanías y actividades asociadas al parque industrial y a talleres urbanos. La planificación de conectividad interna identifica parroquias rurales como Tarqui, Quingeo, Octavio Cordero, Sidcay, Checa, Chiquintad, Molleturo y Chaucha como zonas con incidencia productiva que requieren conexión con mercados internos y externos.⁸ En la práctica, la competitividad local depende tanto del suelo productivo como de vías, agua, energía, internet, trámites, crédito y acceso a compradores.

El turismo opera sobre el centro histórico, la vida cultural, la gastronomía, los mercados, las parroquias rurales y la conectividad con el resto del Austro. En 2023, las actividades relacionadas con el turismo enfrentaron decrecimiento, baja conectividad aérea, problemas de viabilidad en la red primaria y secundaria, acceso limitado a crédito y necesidades de formación.⁸ En la rendición de cuentas 2024 de la Fundación Municipal Turismo para Cuenca constan más de 16.810 empleos directos e indirectos vinculados al sector y una ocupación hotelera promedio de 75% durante feriados.³⁹ El sector depende de conectividad, seguridad, financiamiento y calidad de servicios.

Las remesas forman otro canal de ingreso para hogares vinculados a migración. En 2024, Ecuador recibió USD 6.539,8 millones por remesas, y Guayas, Pichincha, Azuay y Cañar concentraron 70,8% del flujo recibido.⁴⁰ En Cuenca, ese flujo pertenece al contexto provincial y familiar de la migración azuaya, más que a una medición cantonal directa.

#Infraestructura y servicios públicos

La infraestructura económica de Cuenca se apoya en transporte, agua, saneamiento, telecomunicaciones y conectividad aérea. El aeropuerto Mariscal Lamar sostiene movimiento de personas y mercancías asociado a turismo y comercio; la planificación cantonal plantea mejorar seguridad, infraestructura, número de pasajeros y frecuencias, y mantiene como horizonte de largo plazo el estudio de una terminal regional.⁸ Por tierra, la conexión externa prioriza corredores hacia Quito, Guayaquil, Manta y Machala, mientras la conexión interna busca articular comunidades, cabeceras parroquiales, nodos rurales y centralidades urbanas.⁸

El tranvía, los corredores de bus, el aeropuerto, las vías externas y la terminal terrestre funcionan como infraestructura económica porque permiten acceso al centro, comercio, turismo, universidades, hospitales, parroquias rurales y cantones vecinos. Esa conectividad depende de decisiones urbanas sobre intermodalidad, espacio vial, estacionamiento, logística, accesibilidad y relación con el Centro Histórico.⁸¹⁷

ETAPA EP concentra tres servicios estratégicos: agua potable, saneamiento y telecomunicaciones. En 2024, su sistema tenía 168.344 conexiones de agua potable, cobertura de agua potable de 92,95% en su área de servicio, 161.259 conexiones de alcantarillado y cobertura cantonal de alcantarillado de 72,39%.⁴¹ Esa diferencia entre agua y saneamiento resume uno de los límites de la expansión urbana y rural: la cobertura de agua es alta, pero el tratamiento y conducción de aguas residuales exige inversiones más costosas y territorialmente desiguales.

La conectividad digital completa esa infraestructura de servicios. En 2024 ETAPA EP construyó 8.656 puertos de fibra óptica, ejecutó redes GPON rurales en Quingeo y Molleturo, mantuvo el proyecto de soterramiento de 30 km de redes aéreas de telecomunicaciones y avanzó en expansión de red fuera de Cuenca hacia cantones vecinos.⁴¹ La conectividad, en este caso, cumple una doble función: habilita servicios urbanos, educación, comercio y trámites digitales dentro del cantón, y extiende la influencia económica de Cuenca hacia una red regional de usuarios, empresas y hogares.

#Patrimonio urbano

#Centro

El patrimonio mundial de Cuenca corresponde al Centro Histórico de Santa Ana de los Ríos de Cuenca, inscrito por UNESCO en 1999 bajo los criterios (ii), (iv) y (v), con 224,14 ha de bien declarado y 1.836,94 ha de zona de amortiguamiento.² La inscripción reconoce una forma urbana antes que una suma de monumentos: la implantación de principios de planificación renacentista en América, la fusión de sociedades y culturas latinoamericanas en el trazado y paisaje urbano, y el carácter de ciudad colonial española planificada de tierra adentro.²⁴² El área patrimonial comprende la ciudad ocupada hasta la primera mitad del siglo XX, el sitio arqueológico de Pumapungo y corredores vinculados con antiguas rutas de acceso.²⁴²

El centro se organiza por una cuadrícula, pero su lectura urbana depende también de plazas, atrios, iglesias, mercados, riberas y edificios civiles. Alrededor del Parque Abdón Calderón se concentran función políticas, religiosas y judiciales; allí se enfrentan la Catedral Vieja y la Catedral Nueva, dos hitos que hacen visible la continuidad entre ciudad colonial, ciudad republicana y centralidad contemporánea.⁴² La declaratoria nacional de 1982 y la inscripción mundial de 1999 abarcan centenares de edificaciones patrimoniales, obras de arte, vestigios arqueológicos y manifestaciones culturales, además de lugares como Pumapungo, el Qhapaq Ñan, Parque Calderón, la Catedral Nueva, la Catedral Vieja y las riberas del Tomebamba.¹² Así, Pumapungo no queda fuera del centro histórico: conecta la memoria cañari e inca de Tomebamba con la ciudad trazada después de la conquista española.²¹²

#Barranco

El Barranco del Tomebamba es el borde más expresivo de esa estructura: marca el límite sur del centro y la transición hacia El Ejido, primer ensanchamiento moderno de Cuenca.⁴³ Su función combina paisaje y vida urbana: el río, la calle Larga, las escalinatas, los puentes y las terrazas marcan cambios de nivel, cruces cotidianos y relación entre centralidad administrativa, vivienda, comercio, equipamientos culturales y movilidad.⁴³ En esa lectura, el Barranco opera como una pieza urbana de contacto entre centro histórico y ciudad moderna, más que como una línea de separación.⁴³

La conservación del Barranco y del centro depende de cómo se mueven y usan sus espacios. Movilidad, economía y patrimonio forman un conjunto difícil de separar en el Centro Histórico, porque la conservación necesita vitalidad urbana, actividad microempresarial y accesibilidad para residentes, trabajadores, visitantes y servicios.⁴³ Los lineamientos municipales priorizan al peatón, la accesibilidad universal, los modos no motorizados, el transporte público, el control del tráfico de paso, la carga y descarga en horarios y lugares adecuados, la velocidad máxima de 30 km/h y estacionamientos pensados primero para habitantes del área central y personas con discapacidad.⁴³ La tensión patrimonial no se reduce a restaurar fachadas; incluye el ancho de las veredas, la seguridad al caminar, el ruido, la congestión, el reparto del espacio vial y la posibilidad de que el centro siga funcionando como barrio habitado.⁴³¹⁴

#Barrios

La vida urbana del centro histórico se sostiene en barrios, oficios y espacios públicos de escala menor. Corredores y barrios artesanales como Las Herrerías, La Convención del 45, la avenida Loja y la calle Rafael María Arízaga están asociados a cerámica, forja, ebanistería, joyería, tejido de sombreros de paja toquilla, bordados y talabartería.¹² En el Centro Histórico conviven barrios residenciales con permanencia en el tiempo, barrios de vocación artesanal y tradicional, plazas, parques y plazoletas que dinamizan economía y manifestaciones culturales.¹⁴ El Vado, San Sebastián y Rafael María Arízaga aparecen en ese plan como espacios donde la economía local, los emprendimientos culturales y la recuperación del sentido de barrio forman parte de la gestión patrimonial.¹⁴

Esa condición habitada produce conflictos propios de un centro vivo. La gestión municipal del área histórica se articula alrededor de tres pilares: conservación y salvaguardia del patrimonio, mejora de la calidad de vida y sostenibilidad.¹⁴ En su diagnóstico aparecen condiciones inadecuadas de habitabilidad, pérdida de usos residenciales y tradicionales, cambio de usos de suelo, tugurización, hacinamiento, gentrificación, musealización, comercio informal, presión turística, deterioro de la calidad de vida y pérdida de concepción de barrio.¹⁴ La ordenanza municipal en socialización busca articular esa agenda mediante normas para proteger, conservar, salvaguardar y difundir el patrimonio cultural, junto con el control del uso y ocupación del suelo en el Centro Histórico, Cristo Rey de Cullca y otras áreas históricas y patrimoniales del cantón.⁴⁴

El resultado es una conservación que no puede entenderse como congelamiento urbano. El modelo municipal propone habitabilidad, uso democrático del suelo, vivienda de interés social, infraestructura, economía local, participación ciudadana y recuperación del sentido de barrio en polígonos de intervención territorial.¹⁴ En Cuenca, el valor patrimonial se expresa tanto en la cuadrícula y las catedrales como en la continuidad de vivienda, comercio, plazas, riberas y oficios. Esa combinación explica por qué el Centro Histórico conserva autenticidad cuando permanece ocupado y socialmente activo, pero también por qué su gestión enfrenta presiones de movilidad, mercado de suelo, turismo, seguridad y mantenimiento de edificaciones frágiles.²⁴³¹⁴

#Agua y paisaje

#Ríos

Cuenca se asentó en un valle andino irrigado por los ríos Tomebamba, Yanuncay, Tarqui y Machángara.² Esa red fluvial no funciona solo como rasgo físico: organiza bordes urbanos, corredores verdes, infraestructura, barrios y relación entre el centro histórico y las parroquias de expansión. El Tomebamba marca el borde sur del centro antiguo en el Barranco, donde la diferencia de terraza entre la ciudad histórica y el cauce volvió visible la relación entre patrimonio, pendiente, ribera y paisaje urbano.²

Los cuatro ríos conectan la ciudad compacta con un cantón mucho más amplio. El Tomebamba y el Yanuncay nacen en el sistema altoandino del Cajas y forman parte de la cuenca del Paute; el Tarqui y el Machángara enlazan áreas rurales, cabeceras parroquiales, zonas productivas y sectores urbanos antes de integrarse al sistema hídrico que atraviesa la ciudad.⁵⁴⁵ Por esa razón, el agua de Cuenca combina dos escalas: la escala visible de los cauces urbanos y la escala menos visible de páramos, humedales, quebradas, redes de alcantarillado, captaciones, plantas de tratamiento y zonas de recarga.

La calidad de esos cursos no es homogénea. Las zonas altas del Cajas y del Machángara conservan mejores condiciones para agua de consumo humano, mientras el río Tarqui y la confluencia del Machángara con el Tomebamba aparecen como tramos de alta contaminación en lecturas urbanas basadas en el POT 2015.⁴⁶ La diferencia entre cabeceras altoandinas y tramos urbanos vuelve al manejo de riberas, vertidos, alcantarillado, industrias, movilidad y expansión una parte de la política hídrica, no un asunto separado del paisaje.

#Cajas

El Parque Nacional Cajas es el principal soporte altoandino de la seguridad hídrica cuencana. Su complejo lagunar abastece de agua para potabilización y consumo a Cuenca y da origen a dos ríos principales de la ciudad, el Tomebamba y el Yanuncay.⁵ El sistema contiene 2.309 cuerpos de agua entre lagunas, lagos, charcas y humedales, distribuidos entre 3.150 y 4.300 m s. n. m.; la cifra procede de la digitalización de ortofotos cantonales de 2012.⁵

El Cajas fue designado sitio Ramsar 1203 el 14 de agosto de 2002, con 29.477 ha registradas en la ficha internacional.¹⁸ La designación se apoya en su condición de humedal altoandino, en su biodiversidad y en su función hidrológica dentro de un sistema de montaña ubicado cerca de la divisoria continental de aguas.¹⁸ El 90,6% del área del parque corresponde a páramo herbáceo, ecosistema clave para retener, filtrar y liberar agua hacia las cuencas.⁴⁷

La administración local del Cajas forma parte de la singularidad institucional de Cuenca. Desde 2000, mediante convenios con la autoridad ministerial, la administración, manejo, regulación y control del parque corresponden a la Municipalidad de Cuenca, que delegó esa gestión a ETAPA EP.⁴⁷ En el parque, ETAPA monitorea microcuencas con indicadores de integridad biótica y calidad físico-química del agua; en la mayoría de ríos del Cajas, la calidad se categoriza como excelente y con poca alteración de los ecosistemas acuáticos.⁵

#Gestión

La gestión del agua en Cuenca combina conservación de fuentes, potabilización, alcantarillado, saneamiento, monitoreo y ordenamiento territorial. En 2024, ETAPA tenía 168.344 conexiones de agua potable, 161.259 conexiones de alcantarillado, cobertura de agua potable de 92,95% en su área de servicio y cobertura cantonal de alcantarillado de 72,39%.⁴¹ Los indicadores institucionales de agua distribuida alcanzaron 98,00% en calidad y 99,34% en continuidad, cifras que muestran una red de agua potable más consolidada que la de saneamiento.⁴¹

La sequía hidrológica de 2024 mostró la dependencia urbana de las cabeceras y de la operación técnica del sistema. Durante más de 160 días de sequía, ETAPA combinó interconexión de sistemas, uso eficiente de reservas y campañas de reducción de consumo para evitar racionamientos y mantener continuidad del servicio.⁴¹ Ese mismo año, la seguridad hídrica se vinculó con restauración del Macizo del Cajas tras incendios forestales, repotenciación de la red hidrometeorológica, protección de áreas de recarga y obras de saneamiento como el Interceptor del río Tutupali.⁴¹ En zonas de recarga hídrica se plantaron 21.062 especies nativas.⁴¹

El PDOT municipal de 2024 incorporó el agua como criterio de ordenamiento del territorio. El plan prioriza la conservación del 75% del cantón con vocación ambiental y registra 243.829,77 ha de recarga hídrica identificadas por MAATE y ETAPA EP, equivalentes a cerca del 67% de la superficie cantonal.⁴⁸ En su modelo de gestión de cuencas, plantea zonificación ambiental, restauración de humedales, monitoreo hidrológico, indicadores de pH, oxígeno disuelto, contaminantes y sedimentos, y regulación de la expansión urbana, actividades agrícolas, industrias, desechos y aguas residuales en zonas de cuenca.⁴⁸

Las presiones sobre el agua no proceden de un solo origen. El PDOT pide extender el control a zonas de recarga hídrica, páramos, riberas y cursos de agua para evitar cambios de uso de suelo e intervenciones que alteren sus características y generen afectación aguas abajo.⁴⁸ El mismo modelo territorial busca ralentizar el avance de la huella urbana, la huella hídrica y la frontera agrícola que amenazan fuentes de agua y páramos.⁴⁸ En febrero de 2026, el Municipio declaró de utilidad pública 1.052.897 m² de páramo en la cuenca del Yanuncay para proteger áreas de recarga hídrica; para entonces, ETAPA había adquirido cerca de 9 millones de m² en zonas de recarga.⁴⁵ La resolución ubicó el predio cerca del Parque Nacional Cajas y del Área Nacional de Recreación Quimsacocha, donde nacen los ríos Tarqui y Yanuncay, fundamentales para la ciudad y sus parroquias rurales.⁴⁵

#Movilidad

#Tranvía

El Tranvía de Cuenca es un sistema de transporte público masivo de pasajeros sobre rieles, regulado por ordenanza municipal dentro de la competencia cantonal de tránsito, transporte terrestre y seguridad vial.¹⁷ La norma lo vincula con una línea tranviaria, patio taller, comunicaciones, señalización, sistema semafórico, subestaciones eléctricas y alimentación eléctrica, y permite su gestión directa o delegada por el gobierno municipal.¹⁷ El vehículo tranviario se define como una unidad ferroviaria apta para circular por líneas de tranvía, usualmente compuesta por cuerpos articulados; su plataforma ocupa parte del espacio público necesaria para la circulación segura y para los elementos asociados del sistema.¹⁷

La línea tranviaria cumple una función urbana distinta a la de una ruta de bus convencional: ordena un corredor fijo, concentra paradas, exige prioridad y reorganiza el espacio vial. En 2022 el sistema registraba 27 paradas en 20,4 kilómetros de recorrido y 14 unidades Alstom Citadis; su trazado enlazaba el Mercado El Arenal, el Centro Histórico, el Terminal Terrestre, el Aeropuerto Mariscal Lamar y el Parque Industrial.⁴⁹ En el Centro Histórico, el tranvía tiene además un papel patrimonial porque atraviesa un área declarada patrimonio mundial y usa alimentación por suelo APS para reducir el impacto visual de la infraestructura eléctrica en el paisaje urbano.⁴⁹

#Transporte

La movilidad cotidiana de Cuenca combina caminata, bus, vehículo privado, tranvía, bicicleta y conexiones entre la cabecera urbana y las parroquias rurales. En la línea base del PMEP 2015, retomada en la planificación municipal, 31% de los viajes urbanos se realizaba a pie, 32% en vehículo privado y 31% en bus, mientras trabajo y estudios reunían 51% de los motivos de desplazamiento.²⁸ Esa distribución muestra una ciudad donde el transporte público y la caminata tienen peso semejante al automóvil, pero también donde la expansión periurbana y los viajes de estudio y trabajo obligan a conectar barrios, centralidades y parroquias.

El sistema de buses sostiene la cobertura diaria complementaria al tranvía. La red cantonal incluía rutas urbanas y periféricas, Sistema Integrado de Transporte, rutas microregionales e interparroquiales.²⁸ El transporte urbano registraba 7 empresas, 475 unidades y 28 rutas; las rutas microregionales sumaban 52 ramales en 21 rutas, y el servicio interparroquial cubría zonas rurales mediante 6 operadoras, 86 unidades y 18 rutas.²⁸ La EMOV EP administra y opera los servicios de terminales terrestres de la ciudad, controla frecuencias asignadas y gestiona otros servicios vinculados con movilidad y estacionamiento.⁵⁰

La movilidad sostenible se apoya en el marco municipal de movilidad activa. La ordenanza correspondiente prioriza la planificación integrada de infraestructura, servicios, transferencias, frecuencias y conexiones con rutas urbanas y rurales; también promueve modos sostenibles, fortalecimiento del transporte público y uso racional del automóvil particular.⁵¹ En esa política se inscribe Bici Pública Cuenca, un sistema de bicicletas compartidas con registro por web o aplicación, retiro de bicicletas por aplicación, tarjeta o panel de estación, y estaciones operativas todos los días de 06:00 a 20:00.⁵² En 2023, la EMOV EP reportó la implementación de 4,56 kilómetros de ciclovías como parte de su rendición de cuentas anual.⁵³

#Conexiones

Cuenca funciona como nodo urbano del Austro por su combinación de accesos aéreos, terminal terrestre, buses interparroquiales y corredores nacionales. La planificación cantonal vincula la conectividad externa con corredores hacia Quito, Guayaquil, Manta y Machala, y la conectividad interna con comunidades, cabeceras parroquiales, nodos rurales y centralidades urbanas.⁸ Esa doble escala explica que el sistema de movilidad no se limite al centro urbano: también organiza viajes desde parroquias rurales, cantones cercanos y otras provincias hacia servicios administrativos, educativos, sanitarios, comerciales y turísticos de la ciudad.

El aeropuerto Mariscal Lamar es la terminal aérea que sirve a Cuenca y está ubicado en la avenida España y Elia Liut.⁵⁴⁵⁵ La Corporación Aeroportuaria de Cuenca asumió responsabilidades administrativas y operativas sobre el aeropuerto; las conexiones aéreas locales lo enlazan con Quito y Guayaquil.⁵⁴⁵⁵ La cercanía entre aeropuerto, Terminal Terrestre y corredor tranviario concentra en el noreste urbano una de las principales piezas de intercambio regional de la ciudad.

#Oficios y sabores

#Oficios

La artesanía cuencana forma un sistema urbano y rural de oficios antes que una colección de recuerdos turísticos. La postulación de Cuenca ante el World Crafts Council reunió 10 manifestaciones: orfebrería y joyería, alfarería y cerámica, paja toquilla y cestería, hierro forjado, bordado, talabartería, hojalatería, madera, marmolería y cantería, y pirotecnia.⁵⁶ WCC International registra a Cuenca, Ecuador, dentro de sus Craft Cities de América Latina como World Craft City; la Fundación Municipal Turismo para Cuenca fecha el reconocimiento local como primera Ciudad Artesanal Diversa de Latinoamérica el 17 de noviembre de 2020.⁵⁷⁵⁶ El reconocimiento ubicó esos oficios dentro del tejido social, cultural, académico, económico y productivo de la ciudad.⁵⁶

El oficio artesanal aparece en talleres del centro histórico, barrios tradicionales y parroquias rurales, y combina producción familiar, aprendizaje intergeneracional, comercio, exhibición y formación técnica. En ese ecosistema, el Centro Interamericano de Artesanías y Artes Populares tiene un papel institucional de largo plazo: fue establecido en 1975 mediante un acuerdo entre el Gobierno del Ecuador y la Organización de Estados Americanos, tiene sede en Cuenca, conserva una colección de 8.300 piezas procedentes de 31 países y desarrolla actividades de salvaguardia, fomento, investigación, formación, exhibición y comercio artesanal.⁵⁸ La economía cultural de Cuenca se sostiene, por tanto, en una red que une talleres, museos, ferias, mercados, escuelas de oficio, colecciones públicas y compradores locales o externos.

#Sombrero

El tejido tradicional del sombrero ecuatoriano de paja toquilla fue inscrito el 5 de diciembre de 2012 en la Lista Representativa del Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad.⁵⁹⁶⁰ La declaratoria corresponde a una práctica ecuatoriana y no solo cuencana: la paja toquilla es una artesanía representativa de Manabí, Azuay y Cañar, y las redes de tejido del Austro conectan parroquias rurales, asociaciones de artesanas, centros de acabado y comercio urbano.⁶¹⁶²

Cuenca ocupa un lugar propio dentro de esa cadena por su papel histórico en el acabado, acopio, exportación, exhibición y salvaguardia del sombrero. El Museo Municipal de la Paja Toquilla y el Sombrero fue reconstruido sobre la primera fábrica de acabado de sombreros de paja toquilla, espacio que también funciónó como escuela de tejido, centro de acopio y centro de exportación.⁶³ El museo fue inaugurado el 14 de noviembre de 2014 como parte de un plan de salvaguarda y trabaja como museo comunitario vinculado a economía social, popular y solidaria.⁶³

El sombrero conserva una doble condición: objeto de uso cotidiano y mercancía cultural con circulación internacional. La región austral concentra aproximadamente 90% de la producción nacional, y entre los destinos internacionales del sombrero aparecen Estados Unidos, Canadá, Alemania, Francia, Italia, Reino Unido y España.⁶⁴ Esa salida a mercados externos no elimina su base manual ni familiar; más bien tensiona el oficio entre continuidad técnica, precios, intermediación, turismo cultural y valor simbólico.⁶⁵

#Sabores

La gastronomía cuencana se organiza alrededor de mercados, maíz, cocina doméstica, fiestas religiosas y comercio popular. El mercado Tres de Noviembre, fundado el 1 de noviembre de 1958, es uno de los siete mercados de la ciudad y reúne casi 200 comerciantes; su oferta combina granos secos, hornado, papas con cuero, mote pillo o sucio, bebidas tradicionales, horchata y frescos.⁶⁶ El Mercado 12 de Abril aparece también dentro de la red culinaria local: en 2024, una comerciante de ese mercado fue designada embajadora culinaria de los mercados de Cuenca con un mote pata, en un certamen centrado en platos a base de maíz.⁶⁷

El mote funciona como una base reconocible de la cocina local. Mote pillo, mote pata, mote casado, mote sucio y tamal de mote articulan alimentación cotidiana, venta en mercados y memoria familiar.⁶⁷ A ese repertorio se suman preparaciones asociadas a la vida urbana y festiva, como higos con queso, dulces de Corpus, canelazo y tamales cuencanos.⁶⁸ En Cuenca, los sabores no operan separados de la economía cultural: circulan en puestos de mercado, fiestas, rutas barriales, ferias y hogares, y conectan producción rural, comercio minorista, trabajo femenino, cocina popular y consumo urbano.

#Artes visuales

#Bienal de Cuenca

La Bienal de Cuenca amplía la vida cultural de la ciudad más allá de patrimonio edificado, fiestas, oficios y gastronomía. La Fundación Bienal de Cuenca ubica el origen institucional del proyecto en 1986, con primeras ediciones centradas en pintura y una evolución posterior hacia lenguajes de arte contemporáneo, nuevos medios, investigación, difusión y artes visuales.⁶⁹ En 2002, la institución pasó a organizarse como Fundación Municipal Bienal Internacional de Arte, con domicilio en Cuenca y finalidad social sin fines de lucro.⁷⁰

La Bienal usa la ciudad como soporte expositivo. La XVII edición, inaugurada el 24 de octubre de 2025 bajo el título "The Game: Una Bienal de Bienales", se programó hasta el 1 de febrero de 2026, en coincidencia con el 40 aniversario institucional; reunió 17 curadores internacionales y 53 artistas, entre ellos 23 artistas ecuatorianos seleccionados mediante convocatoria pública.⁷¹ Sus exposiciones se desplegaron en museos, galerías y espacios patrimoniales de Cuenca, reforzando una relación entre arte contemporáneo, centro histórico, institucionalidad municipal y circulación de públicos.⁷¹

#Educación y salud

#Universidades

Cuenca es uno de los principales nodos universitarios del Austro ecuatoriano. La Universidad de Cuenca consta en el sistema nacional como institución pública con sede en Azuay, cantón Cuenca; la Universidad Católica de Cuenca, la Universidad del Azuay y la Universidad Politécnica Salesiana constan como universidades particulares cofinanciadas con sede en el mismo cantón.¹⁹²⁰ Ese núcleo distingue a la ciudad dentro del sistema urbano regional: concentra formación profesional, posgrado, empleo académico, bibliotecas, laboratorios, prácticas preprofesionales y servicios asociados a estudiantes provenientes de la provincia y de cantones vecinos.

La Universidad de Cuenca es el eje histórico de esa centralidad. Fue establecida el 15 de octubre de 1867 como Corporación Universitaria del Azuay, con el objetivo de ofrecer educación superior en la región y romper el monopolio quiteño de la Universidad Central; en 1926 adoptó su nombre actual.⁷² Su presencia vinculó tempranamente a la ciudad con la formación en derecho, medicina, humanidades, ciencias, ingeniería, arquitectura, educación y administración pública regional.

Las universidades particulares consolidaron una red local más diversa durante la segunda mitad del siglo XX. La Universidad del Azuay nació en 1968, tiene sede en Cuenca, fue reconocida como Universidad del Azuay en 1990 y organiza su formación de grado en 33 escuelas distribuidas en siete facultades.⁷³ La Universidad Católica de Cuenca fue creada el 7 de septiembre de 1970 con domicilio en la ciudad y con facultad para organizar escuelas y facultades conforme a las necesidades regionales.⁷⁴ La Universidad Politécnica Salesiana nació en 1994 con sede matriz Cuenca y se expandió desde el barrio El Vecino hacia una estructura universitaria con laboratorios, biblioteca, espacios deportivos y alrededor de 6000 estudiantes en la sede local.⁷⁵

La Asamblea Nacional declaró a Cuenca como “Ciudad Universitaria de la República del Ecuador” el 4 de enero de 2011.⁷⁶ La declaratoria vinculó a los centros de educación superior, la administración local, los sectores productivos y la ciudadanía con un plan maestro orientado a desarrollo humano sustentable, ciudad del conocimiento, política científica y tecnológica regional, y ampliación de la vocación cultural y universitaria de Cuenca.⁷⁶

#Investigación

La función universitaria de Cuenca incluye investigación, innovación y divulgación. La Universidad de Cuenca mantiene una plataforma de investigación con 373 perfiles, 139 unidades de investigación, 971 proyectos, 6246 productos científicos, 100 premios y 260 actividades de divulgación, organizados por un Vicerrectorado de Investigación e Innovación que trabaja en ciencia, tecnología, innovación, transferencia tecnológica y diálogo de saberes.⁷⁷ Sus unidades incluyen grupos en salud pública, atención primaria, salud intercultural, patrimonio, ciudad, movilidad, agua, ambiente, economía regional, educación, sismicidad y tecnologías aplicadas en salud.⁷⁸

La Universidad del Azuay aporta investigación aplicada al territorio mediante el Instituto de Estudios de Régimen Seccional del Ecuador. El IERSE fue creado en mayo de 1985, está adscrito al Vicerrectorado de Investigaciones y trabaja con gobiernos locales en desarrollo territorial, fortalecimiento seccional, asistencia técnica, capacitación, investigación y vinculación.⁷⁹ Su Grupo Territorio y Geomática desarrolla líneas sobre documentación del patrimonio, gestión del territorio, geomática, calidad ambiental, gestión de riesgos, territorio y clima, con programas relacionados con datos espaciales, planificación física, contaminación atmosférica, ruido urbano, monitoreo ambiental y gestión de riesgo.⁸⁰

Cuenca también aloja infraestructura de articulación académica nacional. CEDIA es la Red Nacional de Investigación y Educación Ecuatoriana y vincula instituciones, investigadores, docentes y estudiantes mediante proyectos, concursos, iniciativas científicas e infraestructura avanzada.⁸¹ La corporación se consolidó en Cuenca, provincia del Azuay, como una entidad orientada a promover proyectos innovadores entre instituciones ecuatorianas.⁸² Esa presencia refuerza el papel de la ciudad como punto de conexión entre universidades locales, redes nacionales de investigación y cooperación académica internacional.

#Salud

Cuenca funciona como nodo sanitario regional por la concentración de hospitales públicos, seguridad social, red municipal, servicios privados y formación universitaria en ciencias de la salud. El Hospital Vicente Corral Moscoso, perteneciente al Ministerio de Salud Pública, presta asistencia especializada y articula promoción, prevención, recuperación, rehabilitación, docencia e investigación en trabajo en red.³⁶ Su cartera incluye ambulancia, banco de leche, banco de ojos, banco de sangre, consulta externa, cuidados intensivos, emergencia, hospitalización, imagenología, laboratorio clínico, neonatología, patología, quirófanos, rehabilitación e intervencionismo cardiovascular.⁸³

El alcance del Hospital Vicente Corral Moscoso excede la escala cantonal. Su operación quirúrgica atendía pacientes provenientes de Azuay, Cañar y Morona Santiago, además de Loja y El Oro.⁸⁴ Esa irradiación coincide con la estructura de la Coordinación Zonal 6 del MSP, que cubre Azuay, Cañar y Morona Santiago y organiza establecimientos de salud para una red pública regional.⁸⁵

El Hospital de Especialidades José Carrasco Arteaga del IESS completa la centralidad sanitaria desde la seguridad social. En el primer cuatrimestre de 2025 registró 96.631 atenciones de consulta externa y 2900 cirugías; contaba con 55 servicios médicos, 279 especialistas y asistencia a pacientes de varias provincias.³⁷ La presencia conjunta del hospital regional del MSP y del hospital de especialidades del IESS concentra en Cuenca atención especializada, emergencias, cirugía, diagnóstico, docencia y prácticas clínicas.

La red local incluye además el Hospital Municipal de Cuenca y los Centros de Salud Municipales Medisol, con servicios de medicina general, ginecología, pediatría, odontología y laboratorio; el hospital municipal cuenta con 30 especialidades y emergencia 24 horas.³⁸ A esa red se suman clínicas, consultorios, laboratorios, farmacias y servicios de rehabilitación privados, que amplían la oferta sanitaria urbana sin sustituir la responsabilidad pública de cobertura.

La planificación cantonal trata educación y salud como equipamientos sociales dentro de una red de barrio, zona, ciudad, cantón, región o país.⁸⁶ Esos equipamientos deben articularse con centralidades y nodos de desarrollo; los servicios de segundo y tercer nivel de salud pública se concentran en el centro y sur de la ciudad.⁸⁶⁸⁷ Por eso, la misma planificación propone un hospital básico en el norte y un centro de salud tipo C en el oeste para desconcentrar atención y acercar servicios a sectores urbanos con menor cobertura territorial.⁸⁷

#Deportes

#Escenarios

El principal escenario deportivo de Cuenca es el Estadio Alejandro Serrano Aguilar Banco del Austro, ubicado en la avenida del Estadio y José Peralta. Fue inaugurado el 3 de noviembre de 1945 como Estadio Municipal El Ejido, tiene capacidad para 16.540 espectadores y pertenece al GAD Municipal de Cuenca.²¹ Su función deportiva excede al fútbol profesional: ha servido como sede de competencias provinciales y locales, de eventos culturales y de torneos internacionales como la Copa América Ecuador 1993, el Mundial Sub-17 Ecuador 1995, los campeonatos sudamericanos Sub-20 de 2001 y Sub-17 de 2007, los Juegos Bolivarianos de 1985, los Juegos Sudamericanos de 1998 y los Juegos Deportivos Nacionales Cuenca 1979.²¹ En 2026, el estadio era administrado por la EDEC EP y recibió una renovación de iluminación LED con inversión superior a USD 800.000, 210 luminarias distribuidas en cinco torres, cuatro generadores y un aumento de 337 a 1.785 luxes, nivel presentado por el Municipio como superior a las exigencias de CONMEBOL.⁸⁸

La Federación Deportiva del Azuay articula parte de la infraestructura y la formación deportiva provincial desde Cuenca. Su oferta institucional combina escuelas, canchas y espacios para eventos, con disciplinas como atletismo, baloncesto, fútbol, judo, karate do y tenis de campo.⁸⁹ La pista Jefferson Pérez integra esa red simbólica de escenarios ligados al atletismo: el Comité Olímpico Ecuatoriano la identificó como escenario de Fedeazuay y como parte de un proyecto de anillo atlético de 4.473 m² impulsado mediante una donación de Panam Sports, pensado para atletas que se concentran en Cuenca por sus condiciones de preparación en altura.⁹⁰ La formación escolar y universitaria también tiene presencia institucional. La Coordinación de Educación Zonal 6 y la Federación Deportiva del Azuay firmaron un convenio para masificación deportiva de niños, niñas y jóvenes, y en 2025 Cuenca fue sede de la inauguración de los Juegos Deportivos Nacionales Universitarios, con más de 1.700 estudiantes de 18 universidades y escuelas politécnicas, 14 disciplinas y una inversión pública de USD 300.000.⁹¹⁹²

#Fútbol

Deportivo Cuenca es la institución futbolística más representativa de la ciudad. El club se consolidó oficialmente el 4 de marzo de 1971 en el salón de la ciudad, como resultado de una iniciativa local para que Cuenca tuviera un equipo profesional en el Campeonato Ecuatoriano de Fútbol.⁹³ LigaPro lo registra como Club Deportivo Cuenca y asocia su localía con el estadio Banco del Austro Alejandro Serrano Aguilar.⁹⁴ El estadio funciona, por tanto, como equipamiento urbano y como casa deportiva del principal club cuencano, además de recibir actividad de otros clubes locales.²¹

La historia deportiva del club incluye el campeonato ecuatoriano masculino de 2004, participaciones en Copa Libertadores y Copa Sudamericana, y un desarrollo destacado del fútbol femenino: Deportivo Cuenca ganó la Superliga Femenina en 2019 y 2021.⁹³ Esa trayectoria convierte al club en un marcador de identidad local más que en un dato aislado de palmarés. En el plano atlético, Cuenca tiene otro eje de representación nacional en la marcha. Jefferson Pérez Quezada ganó en su ciudad natal el Campeonato Sudamericano Sub-18 de 1988 y luego obtuvo el oro olímpico en 20 km marcha en Atlanta 1996 y la plata en Beijing 2008.⁹⁵ Su trayectoria asocia a Cuenca con la marcha atlética y con la formación de deportistas de alcance internacional.

#Vínculos internacionales

Cuenca mantiene vínculos internacionales por hermanamientos municipales y por redes urbanas patrimoniales. La Dirección de relación Internacionales y Cooperación del GAD Municipal registra hermanamientos con ciudades de América, Asia, Europa y Estados Unidos, entre ellas Popayán, Huani'an, Cajamarca, Cusco, Cienfuegos, Belo Horizonte, Carmen del Viboral, Puebla, Cuenca de España, Guanajuato, Rosario, Medellín, Pasto, Tempe, Jeju, Suzhou, Braga, Córdoba, Salta, Newark, Peekskill, San Miguel de Allende y Oaxaca.⁹⁶ Ese registro funciona como marco institucional de diplomacia local, aunque la relevancia enciclopédica de cada vínculo depende de su actividad documentada.

Entre los vínculos con documentación externa, Tempe Sister Cities incluye a Cuenca, Ecuador, dentro de sus ciudades hermanas y mantiene programas de intercambio estudiantil, docente y profesional orientados a cooperación cultural y educativa.⁹⁷ En el campo patrimonial, Cuenca forma parte de la Organización de las Ciudades del Patrimonio Mundial por su Centro Histórico inscrito en 1999, con participación municipal en la red latinoamericana de ciudades patrimoniales.⁴² Estos vínculos no sustituyen a la política exterior nacional, pero muestran una dimensión municipal de cooperación sostenida por patrimonio, cultura urbana, educación e intercambio entre ciudades.

#Referencias

1. Gobierno Autónomo Descentralizado Municipal del Cantón Cuenca. "Breve descripción socioeconómica de la ciudad", consultado el 20 de mayo de 2026. cuenca.gob.ec
2. UNESCO World Heritage Centre. "Historic Centre of Santa Ana de los Ríos de Cuenca", ficha de bien 863, whc.unesco.org
3. Instituto Nacional de Estadística y Censos. "Clasificador Geográfico Estadístico 2025". Dirección de Cartografía Estadística y Operaciones de Campo, actualizado al 31 de diciembre de 2024, consultado el 20 de mayo de 2026. aplicaciones2.ecuadorencifras.gob.ec
4. GAD Municipal del Cantón Cuenca, "Diagnóstico PDOT 2023-2027 / PUGS", versión 02-10-2024, apartado "Proceso de ocupación del suelo urbano" y "Stock de la vivienda", cuenca.gob.ec
5. ETAPA EP. "Limnología". Parque Nacional Cajas, abastecimiento de agua para Cuenca, 2.309 cuerpos de agua, subcuencas Tomebamba/Yanuncay y monitoreo de ríos altoandinos. etapa.net.ec
6. GAD Municipal del Cantón Cuenca, "Poblacion Censo 2022", Cuenca en Datos, dataset actualizado el 13 de marzo de 2025, CSV GADCuenca_PoblacionCenso2022.csv, con base en el Censo Nacional 2022, cuencaendatos.cuenca.gob.ec
7. GAD Municipal del Cantón Cuenca, ONU Mujeres y Universidad del Azuay, "Tercer Plan de Igualdad de Oportunidades y Cuidados del Cantón Cuenca 2025-2035", 2026, tablas y figuras de población, emigración y autoidentificación con base en INEC 2022. cuenca.gob.ec
8. Gobierno Autónomo Descentralizado Municipal del Cantón Cuenca, ANEXO_2.2_PROPUESTA_PDOT2023-2027.pdf, conectividad aérea, terrestre, urbana, tranvía e infraestructura de servicios básicos, cuenca.gob.ec
9. Universidad de Cuenca, "Quiénes somos", historia institucional, facultades y carreras. ucuenca.edu.ec
10. Ministerio de Salud Pública, Hospital Provincial General Docente Vicente Corral Moscoso, Coordinación Zonal 6, Cuenca. salud.gob.ec
11. Gobierno Autónomo Descentralizado Municipal del Cantón Cuenca. "Fundación de Cuenca". cuenca.gob.ec
12. Instituto Nacional de Patrimonio Cultural. "Cuenca", patrimoniocultural.gob.ec
13. GAD Municipal de Cuenca, Propuesta de actualización del Plan de Desarrollo y Ordenamiento Territorial del Cantón Cuenca 2024-2027, PDF publicado en la página municipal de planificación. cuenca.gob.ec
14. GAD Municipal de Cuenca. "Plan de Gestión del Centro Histórico de Cuenca. Resumen ejecutivo". cuenca.gob.ec
15. Gobierno Autónomo Descentralizado Municipal del Cantón Cuenca. "Historia". cuenca.gob.ec
16. GAD Municipal de Cuenca, Alcalde de Cuenca, página institucional consultada el 20 de mayo de 2026. cuenca.gob.ec
17. GAD Municipal del Cantón Cuenca, "Ordenanza que regula la operación del sistema tranviario del cantón Cuenca", publicada el 11 de marzo de 2019 y en Registro Oficial, edición especial No. 884, artículos 1-5. cuenca.gob.ec
18. Ramsar Sites Information Service. "Parque Nacional Cajas", sitio 1203, Ecuador, fecha de designación 14 de agosto de 2002, 29.477 ha. rsis.ramsar.org
19. Consejo de Educación Superior, “Públicas nacionales”, registro de universidades y escuelas politécnicas públicas; Universidad de Cuenca, Azuay, Cuenca, ces.gob.ec
20. Consejo de Educación Superior, “Particular cofinanciada”, registro de universidades particulares cofinanciadas; Universidad Católica de Cuenca, Universidad del Azuay y Universidad Politécnica Salesiana, Azuay, Cuenca, ces.gob.ec
21. GAD Municipal de Cuenca. "Estadio Alejandro Serrano Aguilar". cuenca.gob.ec
22. Consorcio de Gobiernos Autónomos Provinciales del Ecuador. "Provincia de Azuay", consultado el 20 de mayo de 2026. congope.gob.ec
23. Jamieson, Ross William. "De Tomebamba a Cuenca: arquitectura y arqueología colonial". Universidad de Cuenca, Banco Central del Ecuador, Abya-Yala, 2003. digitalrepository.unm.edu
24. Instituto Nacional de Patrimonio Cultural. "Acciones por la cultura y el patrimonio de Cuenca", 10 de julio de 2023. patrimoniocultural.gob.ec
25. Borrero Vega, Ana Luz. "Cuenca en el siglo XIX: Cabildo, Ayuntamiento y Municipio, el tránsito de la ciudad colonial a la republicana. Aspectos de su historia urbana". Pucara, 1(26), 73-89, 2015. doi.org
26. Hermida Palacios, María Augusta; León González, Pablo Armando; Cobo Torres, Andrea Daniela. "Transformación del paisaje urbano debido a la incorporación de nuevas infraestructuras en la primera mitad del siglo XX en Cuenca (Ecuador)". Estudios Geográficos, 82(291), e075, 2021. doi.org
27. Universidad de Cuenca. "Programa Historia Urbana de Cuenca Siglos XIX y XX: Cuenca y sus procesos de modernización 1920-1950". investigacion.ucuenca.edu.ec
28. GAD Municipal del Cantón Cuenca, "Diagnóstico PDOT-act. 2023-2027", 2024, Tabla 66 "Tamaño Promedio de Hogares", con base en Censo de Población y Vivienda 2022, cuenca.gob.ec
29. GAD Municipal de Cuenca, Concejales, página institucional consultada el 20 de mayo de 2026. cuenca.gob.ec
30. GAD Municipal de Cuenca, Concejo Cantonal designa comisiones generales y especiales, página institucional consultada el 20 de mayo de 2026. cuenca.gob.ec
31. Código Orgánico de Organización Territorial, Autonomía y Descentralización, artículo 54, función del gobierno autónomo descentralizado municipal, texto oficial publicado por Ministerio de Telecomunicaciones y de la Sociedad de la Información, PDF, telecomunicaciones.gob.ec
32. GAD Municipal de Cuenca, Plan de Desarrollo y Ordenamiento Territorial y Plan de Uso y Gestión del Suelo, página de instrumentos de planificación consultada el 20 de mayo de 2026. cuenca.gob.ec
33. GAD Municipal de Cuenca, Parroquias urbanas y rurales, página institucional consultada el 20 de mayo de 2026. cuenca.gob.ec
34. GAD Municipal de Cuenca, Dirección General de Participación y Gobernabilidad, página institucional consultada el 20 de mayo de 2026. cuenca.gob.ec
35. Consejo de Seguridad Ciudadana de Cuenca, sitio institucional, secciones de misión, visión y servicios consultadas el 20 de mayo de 2026. csc.gob.ec
36. Hospital Vicente Corral Moscoso, “Misión y Visión”, misión institucional, asistencia especializada, docencia, investigación y trabajo en red, hvcm.gob.ec
37. Instituto Ecuatoriano de Seguridad Social, “El Hospital de Especialidades José Carrasco Arteaga supera las 95 mil atenciones en Consulta Externa en 2025”, 12 de junio de 2025, iess.gob.ec
38. Hospital Municipal de Cuenca, sitio institucional, Hospital Municipal y Centros de Salud Municipales Medisol, servicios y especialidades, hospitalmunicipalcuenca.gob.ec
39. Fundación Municipal Turismo para Cuenca, Informe narrativo de rendición de cuentas 2024. cuenca.com.ec
40. Banco Central del Ecuador, Boletín Analítico de la Evolución Anual de Remesas, año 2024. contenido.bce.fin.ec
41. ETAPA EP. "Informe de labores 2024", gestión ambiental, plantación de 21.062 especies nativas en zonas de recarga hídrica, etapa.net.ec
42. Organización de las Ciudades del Patrimonio Mundial. "Cuenca, Ecuador", ovpm.org
43. Municipalidad de Cuenca. "Plan de Movilidad y Espacios Públicos en el Centro Histórico de Cuenca". cuenca.gob.ec
44. Cuenca Participa, GAD Municipal de Cuenca. "Ordenanza para la gestión del centro histórico". cuencaparticipa.cuenca.gob.ec
45. GAD Municipal de Cuenca. "ETAPA adquiere un millón de metros cuadrados de páramo para garantizar el agua de Cuenca", 23 de febrero de 2026. cuenca.gob.ec
46. Córdova, Carlos, y otros autores citados en "Naturaleza/urbanización. Una lectura de la política pública urbana de Cuenca-Ecuador", lectura académica de flujos de agua y calidad WQI con base en POT 2015 y Córdova, Contreras-Escandón y Albarracín (2020). researchgate.net
47. ETAPA EP. "Parque Nacional Cajas", creación, páramo herbáceo, administración municipal delegada a ETAPA EP y reconocimientos. etapa.net.ec
48. GAD Municipal del Cantón Cuenca. "Plan de Desarrollo y Ordenamiento Territorial del Cantón Cuenca - Actualización 2024", gestión de riesgos y control en zonas de recarga hídrica, páramos, riberas y cursos de agua, cuenca.gob.ec
49. Alstom, "Alstom celebra dos años de operación de su tranvía de Cuenca", 26 de septiembre de 2022. alstom.com
50. GAD Municipal del Cantón Cuenca, "Empresa Municipal de Movilidad", página institucional de EMOV EP. cuenca.gob.ec
51. GAD Municipal del Cantón Cuenca, "Ordenanza para la promoción y fortalecimiento de la movilidad activa en el cantón Cuenca", artículos y considerandos sobre movilidad sostenible, planificación integrada y conexión con transporte público. cuenca.gob.ec
52. Bici Pública Cuenca, "Cómo utilizar", registro, retiro de bicicletas y horario de estaciones. bicicuenca.com
53. EMOV EP, "Formulario de Rendición de Cuentas 2023", indicador de ciclovías implementadas en 2023. emov.gob.ec
54. GAD Municipal del Cantón Cuenca, "Corporación Aeroportuaria", página institucional. cuenca.gob.ec
55. Corporación Aeroportuaria de Cuenca, "Datos Técnicos - Aeropuerto de Cuenca", sitio del Aeropuerto Internacional Mariscal La Mar. aeropuertocuenca.ec
56. Fundación Municipal Turismo para Cuenca. "Artesanos y Museos". 17 de mayo de 2022. visitcuencaecuador.com.ec
57. World Crafts Council AISBL. "Craft Cities - Latin America Region", Cuenca, Ecuador, World Craft City. wccinternational.org
58. Centro Interamericano de Artesanías y Artes Populares. "Quiénes somos". cidap.gob.ec
59. UNESCO. "Tejido de Paja Toquilla como Patrimonio Cultural Inmaterial". 9 de diciembre de 2024. unesco.org
60. Instituto Nacional de Patrimonio Cultural. "El tejido tradicional del sombrero de paja toquilla, Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad". patrimoniocultural.gob.ec
61. Aguilar-García, María Leonor. "El patrimonio artesanal: los sombreros de paja toquilla". Universidad-Verdad, núm. 64, 2021. universidadverdad.uazuay.edu.ec
62. Instituto Nacional de Patrimonio Cultural. "Exposiciones en Cuenca, Montecristi y Quito se realizarán por 5to aniversario de la declaratoria como Patrimonio Mundial del Tejido Tradicional del Sombrero de Paja Toquilla". patrimoniocultural.gob.ec
63. Dirección General de Cultura, Recreación y Conocimiento del GAD Municipal de Cuenca. "Municipal de la Paja Toquilla y el Sombrero". cultura.cuenca.gob.ec
64. Espinoza Figueroa, Freddy Edgar; Farfán Pacheco, Lourdes Karina; Moreno Campoverde, Paola Alexandra. "Transmitir o sucumbir: exploración de las dinámicas del tejido del sombrero de paja toquilla". Universidad de Cuenca, 2018. dspace.ucuenca.edu.ec
65. Rodríguez Rodríguez, Tannia Edith. "El sombrero de paja toquilla: de objeto de uso a capital simbólico". Revista de Investigación y Pedagogía del Arte, vol. 9, núm. 19, 2025. publicaciones.ucuenca.edu.ec
66. GAD Municipal de Cuenca. "La Tres de Noviembre celebrará 66 años de servicio". 6 de noviembre de 2024. cuenca.gob.ec
67. GAD Municipal de Cuenca. "Cuenca tiene a su Embajadora Culinaria". 9 de mayo de 2024. cuenca.gob.ec
68. Fundación Municipal Turismo para Cuenca. "Gastronomy of Cuenca". 2 de marzo de 2025. visitcuencaecuador.com.ec
69. Fundación Bienal de Cuenca. "Fundación", historia institucional de la Bienal de Cuenca. fundacion.bienaldecuenca.org
70. GAD Municipal de Cuenca. "Estatuto de la Fundación Municipal Bienal de Cuenca". cuenca.gob.ec
71. GAD Municipal de Cuenca. "Inauguración de la XVII Edición de la Bienal de Cuenca: The Game: Una Bienal de Bienales". 27 de octubre de 2025. cuenca.gob.ec
72. Universidad de Cuenca, DSpace institucional, ficha organizacional “Universidad de Cuenca”, fecha de establecimiento 1867-10-15 y reseña histórica, dspace.ucuenca.edu.ec
73. Universidad del Azuay, “Misión y visión”, reseña histórica, sede en Cuenca, reconocimiento legal y oferta de escuelas/facultades, uazuay.edu.ec
74. Universidad Católica de Cuenca, “Historia”, decreto de creación del 7 de septiembre de 1970 y domicilio en Cuenca, ucacue.edu.ec
75. Universidad Politécnica Salesiana, “Sede Cuenca”, origen de la sede matriz Cuenca y datos de presencia estudiantil, ups.edu.ec
76. Asamblea Nacional del Ecuador, “Pleno declara a Cuenca como Ciudad Universitaria”, 4 de enero de 2011, asambleanacional.gob.ec
77. Universidad de Cuenca, portal Investigación, indicadores de perfiles, unidades, proyectos, producción científica, premios y divulgación, investigacion.ucuenca.edu.ec
78. Universidad de Cuenca, portal Investigación, “Encontrar unidades de investigación”, grupos por facultades, departamentos y vicerrectorado, investigacion.ucuenca.edu.ec
79. Universidad del Azuay, IERSE, “Qué es IERSE?”, creación, adscripción y trabajo con gobiernos locales, ierse.uazuay.edu.ec
80. Universidad del Azuay, IERSE, “Proyectos”, líneas de investigación del Grupo Territorio y Geomática, ierse.uazuay.edu.ec
81. CEDIA, “Sobre nosotros”, definición de CEDIA como Red Nacional de Investigación y Educación Ecuatoriana, cedia.edu.ec
82. RedCLARA, “Ecuador - CEDIA”, consolidación de CEDIA en Cuenca, provincia del Azuay, y objetivo de vincular instituciones ecuatorianas, redclara.net
83. Hospital Vicente Corral Moscoso, “Servicios”, cartera de servicios hospitalarios, hvcm.gob.ec
84. Hospital Vicente Corral Moscoso, “Los primeros quirófanos intervenidos en el HVCM están operativos”, alcance de pacientes por provincias, hvcm.gob.ec
85. Ministerio de Salud Pública, Coordinación Zonal 6, Informe final de rendición de cuentas 2023, provincias Azuay, Cañar y Morona Santiago y establecimientos de salud con atención de parto con pertinencia cultural, salud.gob.ec
86. Gobierno Autónomo Descentralizado Municipal del Cantón Cuenca, Propuesta PDOT 2024-2027, sistema de equipamientos, educación, salud y jerarquías de cobertura, cuenca.gob.ec
87. Gobierno Autónomo Descentralizado Municipal del Cantón Cuenca, “Fichas de equipamientos priorizados”, ficha Hospital Básico y ficha Centro de Salud Tipo C, cuenca.gob.ec
88. GAD Municipal de Cuenca. "Estadio Alejandro Serrano Aguilar regresa a estándares internacionales con nueva iluminación LED". 2 de marzo de 2026. cuenca.gob.ec
89. Federación Deportiva del Azuay. "Inicio". fedeazuay.com
90. Comité Olímpico Ecuatoriano. "Anillo atlético de la pista Jefferson Pérez de Cuenca corre riesgo por retrasos". 13 de abril de 2022. coe.org.ec
91. Ministerio de Educación, Deporte y Cultura. "Coordinación de Educación Zonal 6 firma acuerdo interinstitucional para fomentar el deporte". educacion.gob.ec
92. Ministerio de Educación, Deporte y Cultura. "Presidente Daniel Noboa reactiva los Juegos Deportivos Nacionales Universitarios con una inversión de USD 300.000 tras nueve años de pausa". 18 de noviembre de 2025. educacion.gob.ec
93. Club Deportivo Cuenca. "Historia". clubdeportivocuenca.com
94. LigaPro. "Equipos". ligapro.ec
95. Comité Olímpico Ecuatoriano. "100 años del Atletismo Ecuatoriano". 15 de marzo de 2023. coe.org.ec
96. GAD Municipal de Cuenca. "Hermanamientos". cuenca.gob.ec
97. Tempe Sister Cities. "About Tempe Sister Cities". tempesistercities.org